“啊，他们是在做例行检查了，这里的管道老化，又多又密，高空的那些管道就只能靠飞艇去检查了。”张闲解释着，又自顾走在前方，叶擎自然得跟在后面。
“这里……究竟是什么，你们是什么？”
“哎呀，要解释起来可真麻烦，组织给了个麻烦任务我呢！”张闲说着，走近放在洞穴/壁边的一排架子，从上面拿了两个安全头盔下来，自己戴上，也递给了叶擎一个，“这里随时有杂物跌下来，注意点好――是呢，你了解过……我们这个支垩大陆的历史？”
叶擎接过安全帽戴上，“略略了解过一些。”
“这样还好啦，省我不少口水――在支垩顿这蛮子帝国建立前，这世界不是一个叫拜龙教廷的宗教组织所控制住的嘛，奶奶的，这个组织可真不是个好东西，宣扬迷信，欺压百姓，简直是一群吸血鬼……呸呸，不说他们的坏事了，这个拜龙教廷虽然不堪，但是自恃有龙骑士助纣为虐，愚忠教众也有上百万，最后却因为两个原因都动摇到他的根基，你知道是什么原因吗？”
叶擎细细回忆着，这段历史他是读过的，当年从蛮荒原野走出来时，他被范波收留，那时候为了掩饰自己身份，他不断地强补外面世界的历史常识，所以略一迟疑便道：“第一个，是龙骑士诞生的数量越来越多吧？似乎诞生龙骑士的秘诀被发现了。”
张闲点了点头，眼中露出憧憬，“对，支垩顿帝国便是建基于这个基础上……只可惜虽然秘诀说是说被发现了，其实掌握这个秘诀的人还是极少量，到目前为止只有支垩顿以及它西南方一些从拜龙教廷分裂出来的国家才有龙骑士这点便能证明了。”
“那第二点……却是有一群神秘术士的出现，推行了一套科学的研究方法吧，这群人促进了整个东北方大陆面貌的改变，从此云轴王国就崛起了，强大得能扳倒拜龙教廷。”叶擎说到这里，却是留意到张闲脸上的那份自豪，莫非他就是那群神秘术士？
“嘿嘿，看来你猜到了。”此时一盏墙壁气灯闪了闪，像是快要熄灭，张闲马上掏出扳手，在那气灯气管上敲了一把，光线又再次复亮，映着他那张夸张笑着的脸，“我们便是那些历史书说的神秘术士了，不过你要注意一点，我们自称是叫蒸气术士。”
啊，果然是那群天赋异禀，智力超凡的术士！叶擎脑中马上涌出了一个个回忆中的信息：这群术士曾经在拜龙教廷眼皮下游走，渐渐壮大起来，后来却遭到了拜龙教廷驱赶、屠杀，逼得他们退到远东的极寒土壤上，可此时科学的种子已经随着他们的步伐，一直从拜龙教廷的核心地区撒往远东路上，并在时间的滋润下茁壮成长！
那云轴皇室中，有着“破立之王”之称的公天军，以及他儿子公不惑便是其中成长起来的参天巨树，在他们极力推动下，整整两代皇朝、国民一同努力，云轴王国终于有了能强大的根基，才能慢慢走到今天的这步。而叶擎还记得，昔日匿藏在极东之地的神秘术士，啊，是蒸气术士们也组建了属于他们的国度，可惜在云轴王国辉煌的光芒下，几乎全大陆人都认为云轴王国才是蒸气技术的继承及集蒸气技术之大成者，反而蒸气术士的国度就越为人所不知。
“对，那里便是我们的故乡，我也有二十年没回过去了，很是怀念啊。”对于叶擎的话，张闲全部给予肯定，此时刚才那艘检查的飞艇慢慢靠近他们，上面气囊首信号灯打了几下灯号，估计是欢迎灯号吧，张闲只是笑着摆了摆右手。
在这么近距离下，叶擎才得以看清楚那艘飞艇，那飞艇居然与云轴一贯飞艇不太一样，它的气囊上有着弯弯曲曲，如无数蚯蚓般的纹路，看来居然不是由一片光滑平整的氢钢所制！全大陆的飞艇气囊，不是由帆布制成就是由氢钢制成的啦，这是常识，但眼前的又是什么呢？
不过，却见那飞艇在空中展示了一个稍微不整齐的弧度后，摇摇晃晃地又往回飞，看来那艇长的实力似乎一般般而已。
“嘿，不是艇长实力一般。”张闲看到叶擎那副露出不屑的样子，也猜到个大概，“而是这飞艇年代实在久远，很难控制的，你没看到它气囊是由普通钢铁铆接而成的吗？当然比不上氢钢质材，能走成这样的算是不错呐！”
“什么？钢铁可以制成气囊？”这份惊讶，就等于跟叶擎说猪肉可以被非法加工成牛肉一般震撼，当然，此刻的震撼还是正面的。
“是啊，因为这飞艇可是五百余年前的产物了，”张闲转过身子，双手一张，“不仅是它，连这里的一切，都是五百余年前的产物，你现在所在之地，正是蒸气术士的起源之地，研究之地，呕心沥血之地，也可以说是，一切蒸气技术的源头！”
“一切蒸气技术，就是说无论是民用的取暖锅炉、抽水的锅炉机，还是那铁炮车、海王战车，还有飞艇，甚至空舰，一切一切，都是由这里开始？”叶擎一双黑眼睛中，都是洞穴里不可思议的各种机器。
“没错，欢迎来到蒸气之源！”张闲收敛起脸上所有笑容，一手抚在胸前，微微一躬……
自古穹苍就被拜龙教廷渲染成是龙梵上神的居室，那是一片遥不可及的领地，只有最为虔诚的信徒，最为武勇的龙骑士，才得以飞翔青天，窥见龙梵，其余的人只有一辈子仰望，就像仰望着永远达不到的乐园。
然而蒸气技术的出现却改变了这一切，打破了拜龙教廷所赖以统治全大陆上亿人口的法宝，为此愤怒的教廷指责他们是魔鬼的化身，龙梵上神之敌，以奇技淫巧蛊惑人心，一次又一次地大规模捕杀“神秘术士”，逼使他们以及相关人士远走饥寒地区……
……
“那到底与我，与我们有什么关系？”叶擎虽然深受眼前这副光景震撼，但还是记得身处此地的缘故，那边的张闲却趁着他东瞧西看的片刻，不知道从哪里搞来了一台蒸气车，那蒸气车只有一个钢铁架子，一个巨大的，似乎还有油腻润滑剂流淌着的梨型锅炉放在车前盖中，极为遮挡驾驶员的视野，这蒸气车估计也跟其他东西一般，也是500余年前的作物吧，也难怪在使用性上并不佳。
“我们一边走一边说吧，还有东西要让你开开眼界呢——土包子。”张闲坐在驾驶位上摇着大手，招呼叶擎坐上去。
两边的景物在慢慢地向后挪去，这蒸气车速度并不快，而且还时不时颤动几下，锅炉上泻/出大量的黑色浓烟，就像是一个嗓子不畅的人吐出一口浓痰般。
“哎呀，忍耐忍耐一点，老古董是这样的啦。”张闲看到被浓烟熏得一脸黑的叶擎，忍住笑意说着。
“快点开门见山吧，之前气氛弄得紧张兮兮的，又说我不答应就要杀我，现在这样东扯西扯作甚？”
张闲不以为然地看了他一眼，“小年轻不要急着，路要一步一步地走……嘿！你看那——”说着他左手一指，叶擎顺着看去，只见在左边上方几百英尺处，隐约除了个模糊的椭圆形黑影，张闲把蒸气车转了个弯，然后调整了一下车头灯角度，勉强照清了那物全象，竟是一艘空舰！
不过那物又与空舰有些许不同，当前云轴国内的空舰型都跟帆船型差不多，船壳呈流线型，最宽处在中部靠前位置，拥有龙骨支撑着全船的重量，但这五百年前的“空舰”却是如凹槽船，或者说是平底船一般，没有龙骨，船壳前半部分呈橄榄型，后半部分呈方形，看上去要比云轴的空舰矮而宽，甲板上只有一层的矮建筑。
叶擎久久才把目光从空舰上移下来，不可思议地盯着张闲，“不过，空舰不是云轴在跟拜龙教廷圣战前夕才被研究出来吗？比起你们蒸气术士避难要晚了三百多年啊！”
张闲又再得意地捊着胡子，把车子移回原路才开口说，“这东西我们早研究出来了，那时候我们都未为它定名，只简略叫作‘无气囊飞艇’，不过平心而论，还是空舰比较好听……哈哈哈，而且你们云轴空舰在结构上、实战上也肯定比这老古董要好，简直趋于完美。不过嘛——”张闲翻了翻眼，“就因为这样才弄得你们那些技术师们一个个不思进取，过了两百年，还是那个样！”
切，叶擎心中叫着，不过他的话也说得实在，记得历史书上面说过在武装飞艇研究成功后，才不过20年空舰也成功了，然而在接下来200年间居然再无厉害武装出现，才会被支垩顿一直压着打，想想看当年云轴王国国土还没有现在一半，居然把整个大陆霸主拜龙教廷拉下马，现在国土大了，反而被国力只有拜龙教廷一半的支垩顿帝国压着，这不是退步是什么？
想到现在仓间盆地还依然落在支垩顿手里，倘若何年何日让他们那天才般的卡纳迪克公爵大举国内兵力，攻打云轴腹地的话，那么这么大的王国一下子被覆灭也不是件不可能的事。叶擎他虽然自小出身在布雷诺城，但布雷诺城始终是与云轴这民族有血缘关系，云轴没了，他也不好受。
一路上叶擎只是沉默不语，不时看看外面令人惊叹的五百年前作物，而张闲也不去诱他说话，专心开着蒸气车，两人一路无语，慢慢驶向了洞穴的深处……
这巨大的洞穴一直往前延伸，没有丝毫终止的意思，也不知道最后会通往哪里——因为张闲在驾驶半小时后，突然向右一拐，拐进了一条小支径中，那支径两边穴/壁越向前便越狭窄，穴顶的高度也在降低，估计已经不足以让飞艇进入了，没驾驶到20分钟，突然环境一变，那泥土的墙壁居然被铺上了铮亮的抛光铁甲，他们就像进入了一个现代的基地般。
基地里比起外面热闹非凡，无数的工人在巨大的锅炉上，有人高的巨齿轮上，还有那一艘艘停泊在地上的老古董蒸气机器上奔走、忙碌，像是一群群勤快的工蚁，叶擎细心去看，发现这些工人衣着上都跟外面普通工人差不多：安全帽、工人裤、露着两只健硕的双臂，满身汗迹、污迹，怎么也不像那带着点宗教意味的“蒸气术士”啊！
“他们……都是蒸气术士？”叶擎不太肯定地问着。
张闲点了点头，把车停住，然后邀叶擎下场，“对，难道你认为我们要像那些龙梵修士般，大热天裹着厚厚的黑衣黑袍才算是‘术士’？哈哈……在满是锅炉、燃石、蒸气地方工作的人在哪里都是这般的啦！”
“我还以为你们会再……神秘一点。”
张闲笑得，“对啊，在地底十多英里之下摆弄锅炉，我想想也觉得蛮神秘的，好啦，跟我去见头子。”
“啊？”叶擎露出一副夸张的愁容，“弄了老半天，原来你还是个小兵啊，还一副负责人的口吻。”
张闲听到却是蹙了蹙眉，一脸不爽，“我是上面的头子，那人是下面的头子啦，你的事我们要两个人一起决定的，别唠唠叨叨了，跟上！”
……
这个地下工厂里，所谓的“办公室”也不管是一间地面稍微干净的小房间，里面除了各式蒸气机器残骸外，就只有一张普通的桌子，桌子上摆满了一堆极微型的小机件，当叶擎他们进去时，一个满面是虬髯白胡子的老人，正拿着放大镜最聚精会神地盯着那些小机件看。
“喂，马森工头，我们到了，”张闲边脱着安全帽边说，转过头来也跟叶擎介绍着那老人，“他就是地下的头子，马森工头。”
“啥？工头？你们职位名称就是那么搓？！还自诩是术士？”
“我们蒸气术士最讲求就是实在与实用，在名称上花里花俏根本对促进蒸气技术毫无用处——喂，马森工头，我们来了！”张闲突然跑到马森耳边，大声地叫着，那马森才慢吞吞地放下放大镜与手中零件，一脸茫然地看着眼前两人。
此时叶擎才看清楚马森的模样，这老头估计也有六七十岁了吧，头发、眉毛、胡子都是白白的，那一大把如爱因斯坦般的大胡子上黏上了不少污迹、油迹，显得有点邋遢。这马森脸上虽然满是皱纹，显老得很，可是一双金黄色双眸虽然有点暮霭之色，但看机件时还是那个炯炯地，穿着跟张闲与其他蒸气术士一样，毫无特色的工人服，只不过在右臂上臂处有个菱形的肩章，上面是一个齿轮纹章，估计这就是唯一能代表他“工头”的服饰特征吧。
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