自打这严馥于村里躲藏了十余日，每日是担惊受怕，犹如惊弓之鸟，日日以餔糟馊食充，但村里的气氛是越古怪，近期许多穿着黑衣的大汉，家家户户的清点盘查，他是眼也不敢眨一下的，时间刻刻的准备拔腿就跑，起初，他以为是为了查查他的下落，但约莫过了三五日，渐渐壮起了胆子，便躲在秧田内，偷听他们的谈话，言谈中，似乎和村中名匠“白世常”有些干系，他虽不明事，而总能嗅到几分味道，而依他现在的处境，若是被羁了个着，身分自当暴露，再次，少司命贴图欲捉拿纵纵一案，至今仍是无果，他也多半猜着一二，想来，这村子，
是再可待不得了！他便心下一计，决意往山外山逃去。
「全员集合」一个左膀子纹着黑虎的男人，操着沙哑的嗓音说道。
男人的膀子大大小小的伤口难数，细看那黑虎的左边也就是这样，这黑虎纹的是凶神恶煞，一副随时扑上来的模样！男人浓眉大眼的，目光炯炯，面庞还留着一道深及见骨的刻痕，浑身散着野生动物的气息，和那黑虎，还有几分相似。他的面前，站了十来个稚嫩模样的少男少女，而他的身，一个高瘦如竹竿，生一个老的老脸，另一个却是个矮个子，长了张麻子脸，一高一矮地，对比甚是鲜明;这虎纹的男人使了个眼色，一左一右的
两人便恭恭敬敬的点了个头，上前走去，他俩伸出了手掌，停在男男女女的面前，起头几个从兜里掏出了值钱的家伙，长竹竿掂了掂高兴兴地收了，矮麻子收了几个，停在了一个男孩面前，伸出了手来，男孩不明所以的看着他，矮麻子便一个巴掌的呼了过去，男孩脸上立时五指红印地肿了起来，但他是哭也不敢哭，东翻西找的，勉强摸摸了几个花花戒子，看着还值几个钱，才蒙了过去。
可这个男孩就不一样了。
“挪”长竹竿伸出了左掌，右掌将刚收受的银纹花簪，塞进了袋里。
「没有」
「啊？」
「我没有」男孩怯生生地再说了一次
长竹竿转头对着虎纹的男人说道：“虎爷，昨儿个逃避的小鬼，说他没有”
这换作虎爷的男人，一声冷笑，那张刀疤见骨的容貌，让这笑容显得格外阴森可怖，他说道：“没有纳贡啊？呵，呵哈哈哈哈哈”
长竹竿和矮麻子也一同笑了，少年男女不知事故地，有些笑，有些杵，而那没有纳贡的男孩，也尴尬地陪陪笑，不知生了什么好笑的事情。
“削去左耳”虎爷冷冷地丢出了这句。
男孩还没来的及会意，长竹竿使了个眼色，左右两个少年便将他架了起来，他从兜里拿出了一把镶着珊瑚石的银制小刀，冷森森地锋利的很！吓得脸色刷白，他们上一秒还笑着，下一秒却是这等变故，男孩来不及反应，便感着一股温热的液体自左颊流下，尖锐的叫喊声，惊动了山林的鸟兽，一年的年轻男女，从脚底麻到了背脊，他是第一个，也是下一个自己;这群被押解往不洁之地的男女，出前家人是告诫再三，但是也料想不到，是这等活地狱！再者，还没到这里
不洁之地呢！众人望着倒在血泊中，哀号挣扎的男孩，竟是没有一个人敢上前搀扶，冷眼地望着血水浸湿了他的衣裳;长竹竿和矮麻子，若无其事地略过了他的身旁，继续收着“纳贡”，而那虎爷则坐在石头上，静静地观赏这一切。
这失去左耳的男孩，名叫严馥。
唔知几日前，这押解驿被毁，似乎是两个山狱卒大醉误了事，打翻烛台，**而死，上头只得从不洁之地，捡了两名奴隶，派往押解，但这押解驿有大半资料，一同焚毁，其中，也包含了这次予能祭淘汰的名单，故由村中交接后，便没有人再清点人数;恰巧这馥近日为避开村中盘查，逃到了山外山，说巧不巧地，碰上了这个新任的山狱卒，狱卒见他年纪相仿，便不会分解地，将他给抓了起来，毕竟每年想逃走的奴隶无数，再者，多一人，他们每年便能多向家属收受一份贿赂，于他们，何乐而不为呢？
待得长竹竿和矮麻子，收完了纳贡，长竹竿狠狠地踹了一脚地上的严馥，道：“还不给我起来，右耳是不是也不想要了？
严馥强忍着疼痛，捂着左颊，那鲜血仍没有停止的迹象，但他知道，长竹竿不是在开玩笑！从今天开始，除了逃跑，没有人会对他施以援手，就像那夜白衣男子，一夜杀了他家三口，除了逃，他没有第二条路可以走。
严馥随着押解的队伍翻过了一个，又一个的山头，山道的漫长颠簸，对这群十三，四岁的男男女女来说，都是一种考验，他们走了约有半日的行程，尽管双脚已经不听使唤，但却是一人也不敢慢下脚步，自严馥那杀鸡儆猴的借镜，又有谁敢造次呢？半日的山程，一路上，是安安静静，除了脚底与草皮摩擦的声响，和那不均匀，略为急促的喘息声，便再无其他！偶然山风拂过了林子，沙沙作响，成了唯一的小插曲。
“滴答，滴答”
起来的血液，低落草丛的声音，严馥几乎快要听不见了，是伤口逐渐愈合了吗？但那自掌心传来，温腥的液体，又是什么呢？
「小哥啊！你可醒了」
映入于正眼帘的，是一间木造的陋居，和一个花白鹤的老头子，老头下垂的眉尾祥和，面上褐黑的斑点叙说着人生的历练，可不知怎地，他想起了墨爷爷。
于正摇了摇头，醒了个脑，说道:「老伯，和我一同来的黄衣姑娘呢？」
「黄衣姑娘？小哥怕是睡晕了吧？是咱们圣姑亲自送你来的」
「圣姑？」
「是啊！圣姑人可好了，自她来到村中，村里大小病征无一不药到病除，你这条命，也是圣姑给捡了回来的」
「呵，我人好端端的，没病没痛，怎么说是她捡回来的呢？」
「莫要胡说」老头子摇了摇手，左顾右盼了一阵，起身将门扉赶紧的关了起来，才神神秘秘的开口说道:「小哥，你可是和阎王谷的人有些过节？」
「阎王谷？什么过节？」
老头见他似是不肯吐露，便说道:「小哥大可放心，我王老三这条腿，是圣姑给救的，就是你真得罪了阎王谷，我王老三也决计不会出卖你的」
「等…等等，我真不认识什么阎王谷」
「噫！这可奇了！可小哥乃是中了这五跬登仙散，葛天之中，无人不知这五跬登仙散，乃是他药王谷的奇门毒药，一碰得此毒，未足三步，便毒至五脏，待得毒，是大罗神仙都难救治！」
「老伯，你这又夸张了，可那圣姑可不是把我治好了吗？」
「非也，圣姑说，现下仅能将毒素逼离五脏，贮于体内，暂不作，待得时日一久，却也是镇压不住」
「啧，我真不认得什么阎王谷，可这阎王谷又是个什么地方？」
「这阎王谷乃是处于楚国和南华国之间，再向北的一处山谷，听闻山谷奇花毒草四布，毒蛊蛇蚋满天满地，是一步也踏入不得！这谷主名唤作阎无良，脾气尤是古怪，自说是医无良方、药无良效」
「医无良方，药无良效？什么…什么意思啊？」
「说是要找他求诊，需有个药引子给他，若是他一高兴，自是药到病除，可这人是金山不要、美女不要，世间珍宝视若敝屣，常是负人求诊，最后患者未愈，而负人者亦无法安然出谷，这和阎王谈判，自是以命相搏，他若是高兴，便有得救，若是不高兴，便登极乐，因此村中虽有疫病，却是无人敢上这阎王谷！有人说，这谷主年过百岁，却生了张不老容颜，又有人说，这谷主夫人美若天仙，日日
饮食朝晖夕露，以保姿颜」
「不老容颜阿…」于正脑袋闪过了殷不二的脸孔。
「是啊！还有人说啊！这谷中其实并无人居住」
「无人居住？」
「那即是说，这谷中便是死后的世界，阎王谷满山遍野的孤魂野鬼，而这谷主，自然就是阎罗大王了！」
「这也太夸张了吧？」
「总之阿，这谷主是谁，谁也没有瞧见过，但又有人说阿…」
于正听着他的话，点了点头，怪不得那地方唤作阎王谷，姑且不论是否进的了谷中，光是谷主这等古怪性格，便令人却之不恭了！不过这名字可取得真好，入谷如见阎王，而和阎王谈判，自然是凶多吉少，可，可那黄衣女子，又为何一听到别人要上阎王谷，便持刀相向呢？难道，她和阎王谷有什么过节？
王老三斟了碗茶给于正，说道:「现下少侠毒性未去，还是多休息些」
于正摇了摇手说道:「不碍事，再躺下去，没死也要闷死了！」说罢便欲起身下床。
「小哥且慢！」王老三挡在他面前，面露为难地说道:「这，这本来您要上哪，自是与我无干，只是…」
「是圣姑的意思？」于正挑眉地问道。
「倒也不是，只是…」这王老三是个粗人，搪塞的谎话对他来说，太过艰深，他塞了塞后脑杓子，豁出去的说道:「小哥，我这人没太多心眼，既然你是圣姑的朋友，那我便当你是自个人，王老三若是说错了，你只管当放个屁，别往心里去啊！」
「呵，什么话，老伯直说就是」
「好吧！咱们葛天，前些日子闹了场疫病，这一并不知是从何而来，起初，患者额上有紫筋暴露，与常人并无太大差异，只是这面上筋脉渐浮，眼白浊黄而突出，患者越是呼吸难耐，最终竟是窒息而亡」
「这么严重？」
「那时疫病，是一不可收拾，一传十、十传百，几乎全村的人都患上了疫病，这时，便有人提议要上阎王谷求诊，村长拗不过再三，便捎了信鸽，请示这谷主，只是这日盼夜盼，岂料信鸽却是空返而来！便是意味着，这阎王谷不愿干涉此事，但疫病是一刻再也延不得，最终，村长便命人将患者集中于一间屋子，好让疫病暂缓，为此，还引起了村子一阵暴动呢！」王老三说得面红耳赤，显然他虽
知晓其中道里，但却是难以接受，他顿了一顿，又说道:「好在啊！这村长的儿子，亲身一人上阎王谷求药，说是求了三天三夜，阎王谷也不见上他一面，正当他走投无路之时，竟然遇上了圣姑」
「(这未免也太巧了吧？)后来呢？」
「后来这圣姑便说，要治愈村中疾病并无不可，但须得进入阎王谷借一味药材，可这阎王谷是遍地荆棘，毒虫走兽满山遍野，莫说是借，就是偷也未必能得手！可这圣姑并非凡人，她赤着足踝地走了进去，不消一个多时辰，便又走了出来，说是训了阎王一顿，怪他不该恣意夺人阳寿，迫他交出了生死符，化了水后，便可救治全村」
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