「大丞相一路劳顿，有失远迎，可不知楚王现今驾临敝村了没有，也好让小人略尽棉…」可这男人话还没说完，便给大丞相硬生生地截断，说道:「区区贡女选拔，难道我大丞相还不够格主持吗？」
「不，不，小人不是这个意思」
「听说上一届村长，是你的父亲，怎么？田安国，换了个村长，连礼数也都换了吗？」
田安国唯唯诺诺的哈腰道歉，和昨日的光景，简直是判若两人。
大丞相张开了嘴，一旁的侍女连忙将剥好的葡萄，冰镇过后，送进了她的嘴哩，他嚼了一会儿，见那男人仍杵在一旁，便开口斥道:「楞着做甚？还不快开始？」
「是，是，大丞相教训的极是，小人这就开始」说着，他便转头高声道:「都听见了？还不赶紧开始！」
一时间，丝竹乐音扬起，音弦铮铮而鼓乐隆隆，磅礡之余，又不失雅韵之调，中央搭着荷花花台，青绿荷叶缀着粉嫩花叶，贡女们个个长袖纱衣，红黄蓝绿应有尽有！贡女们顺着乐音，自荷叶绕行，纱袖掩面，巧笑倩兮，是媚态自生，此时乐音已除去磅礡之气，转而变向流水潺潺，女子们转上了花叶，直至花心，忽而同时蹲下，随后将纱袖往空中一抛，阳光一撒，如各色彩红，冲至云霄，随之女子向后一仰，如花苞初绽，这贡女们本以荷花为舞台，此时是花中绽花，而衫袖
百色，恍如各色花瓣齐聚一花蕾，这些二八少女，各个生得是标致可人，让人不知是看花还是看人，可谓令人炫目！当她们纤腰一折，各个是细柳腰枝，深恐清风一拂，便残枝催花，可就在这时，田安国现这四十八叶花瓣中，有两瓣初时相隔甚远，腾出了一人之空位，而后贡女们察觉异状，便又将那一人之位，密合了起来，虽说是粉饰了过去，但田安国方才于贡女中寻觅，却不见倩红，现下心中默数，果然是差了一位！如今只有四十七位贡女，这事情是可大可小，若是给这大丞相现，只怕又不知要生起什么事端，眼下他是一边偷望着他，一面又战战兢兢，这倩红虽说平时仗着姿色，颇有几分娇气，虽说是心急口快，难成大事之料，可她从来对他是言听计从，尽管心中不悦，也未曾出过什么岔子，难道，是苏沅的事儿生变了吗？
「站着不累吗？」
「不，小人不累」
「呵，还真是天生命贱」大丞相冷笑一下，说了声赐坐，一旁的侍从，赶忙端了张椅子过来，田安国哈腰称谢，这才坐了下来。
「小姐，小姐不好了！」
「青儿，妳该知道，妳不该擅来此地的，要是给楚国的侍卫看到…」
「是，是青儿不该，可青儿笨，不知该怎么办，还请小姐救救青儿」
「何来救与不救之说？难道，是于正出了什么事？」
「不，不，小姐，于公子已安然交付给王老三，青儿见他顺利混进轿人里，这才偷空跑出来找妳」
苏沅捂了捂胸口，压了压惊，才说道:「那又是何故？」
「倩红，倩红现于公子，要把于公子带去见田大人」
苏沅一听，脸色惨白，吓得一口气差点接不上来，但她还是镇定地说道:「可，可妳刚才不是说…」
「是阿小姐，青儿刚刚也是急得不得了，这于公子是个情义之人，恐拖累到小姐，说什么也不肯随她而去，这倩红一生气，便说要杀了于公子，带他的尸回去覆命，青儿一急，便将含砂一掷，这倩红就，倩红就…」
苏沅听得是心惊肉跳，想不到竟闹出了一条人命，而这人偏生还是田大人安排在她身边的贡女，如今宴上必然少了一位贡女，倘若楚国使臣怪了下来，这该怎生是好？她蹙着眉头，此事攸关葛天兴亡，田安国救过她性命，她不可忘恩负义，她忽然打良著青儿一番，虽说青儿姿容平庸，但身段却不差，兴许能含混过去也不一定，现下也只能死马当活马来医！想毕，她便将胸前的羊脂雪玉摘了下来，
这羊脂雪玉清而见底，波纹如天降飞雪，是以得名；这雪玉里边还藏着一株红穗的稻禾，稻禾上颗颗殷红，如细小红宝石缀着，不知是雪玉先有，还是红穗先生，比起世间珍宝，令人不由得多看上两眼。苏沅开口道:「妳拿着它，告诉田大人，
，若是献舞尚未开始，妳便混入贡女中充数，并说我已知晓此事，必然不会背叛于他，若是他不相信苏沅，便收了这块玉珮」
「小姐，仅仅一块玉珮…」
「妳拿给他，他定然知晓此中情节，莫要多问」
「是，小姐」青儿拿了玉珮，便急匆匆的要赶回去。
「青儿」
「是，小姐」
「回去的路上，可莫要让人现」
「是，青儿明白」
苏沅见青儿走远，心下还是惴惴不安，虽说是将救命的「九穗禾」做为信物，给了田安国，可倩红之死，与自己终究拖离不了关系，这田安国生性多疑，倩红本是他安排监视自己的细作，如今一死，他必然生疑，若是他一怒之下，取消了他魁之位，不定自己还会受到什么处分，届时，于正若是留在村中，自己恐怕还会拖累于他，田安国向来心胸狭窄，他对于忤逆之人，必然不会轻饶，急便是亲生父亲……，她想着出神，竟没有注意到身后竟来了一人。
「葛天有这般佳人，竟没能参选贡女选拔，想来葛天对我楚国的敬意，也不过如此！」
「谁？」苏沅一惊一乍的，她早知道伏于此处，来此之人必会是谁，可刚才她想得出神，而青儿才刚离去，不知此人方才是否撞见了青儿。
「朕…嗑，在下楚国使臣」
「呵，楚国使臣不于宴会之上选拔贡女，反而来这乡间僻壤，莫不是迷路了？」
「人迷了路事小，可心迷了路，可就事大了」
苏沅脸色一沉，说道:「楚国贡女每年四十八人，一人不差，各个绝代姿容，莫不是楚国言而无信，连村中少妇也一干不放过？」
「姑娘已然出阁？」
「那自是没有」
「呵，所谓男未婚，女未嫁，姑娘不选拔贡女，在下也未曾要求葛天凭添人数，何来无信之说？现下只是一青年于林间小路，相识芳龄少女」
「那这青年意欲为何？」
「自当是窈窕淑女，君子好逑，女子摽梅之龄，菟丝尚且附萝子，姑娘不也盼能觅个好姻缘？」
「姻缘好与不好，我是不知道，可林间小路的青年，必然不好」
「怎么不好？」
「方才这青年说自己是楚国使臣，楚国贡女待得君王青睐，一、二人为妃为嫔，其余贡女，再由将军、丞相拣选，而后，便是这楚国使臣，你说，这楚国使臣，眼下虽无婚约，可到得楚国后，便娶妻纳妾，届时我这菟丝草，又可攀附于谁？即便让我做大，青年也未必心系于我，只怕看到了其他贡女，便已是秋扇见捐，又怎还记得林间山盟呢？」
「伤春悲秋，感物伤怀本是人之常情，可在下是一片赤诚，听得姑娘说得如此，可真叫人寒心，我虽贵为楚国使臣，可这也是世袭之位，姑娘若是不信，便和我一同前往楚国，面见楚王，到时，我自当削去爵位，与姑娘二人共度余生，绝无他念」
「公子说得动听，却不知是否仅是花言巧语？」
「眼下贡女选拔在即，姑娘若是答允，便即刻出，莫管这什么贡女选拔了！」
「喔？」苏沅暗暗好笑，早知这楚王方即位，年纪尚轻，做事不按牌理，岂知竟是这样草木留情，可这样也好，等时机一到，取他项上人头，也无须再多有顾忌。
两人便上了马，扬长而去。
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