“不妥？”那衙役摆了摆头，嬉笑道：“那倒没有，不过像你这样前来自封投柜的人，可是罕见的紧呐！”
中年衙役一面说着一面对着年轻衙役使着眼色。
“对，对，罕见的紧。”
年轻衙役会意，脸色蓦地一变，故意咋呼道：“这年头除非是傻子才到县衙来‘自投封柜’，看你小子的模样倒也不像是傻子，说不定你小子不是来缴税的，怕是来衙门另有所图吧！”
看着身前面色有些不善的两个看门衙役，李克清会意，当下赔笑道：“差爷说笑了，草民真是来缴税来着。”
言罢，李克清从怀里掏出几把铜钱塞到那两个衙役手中，那两个衙役喜滋滋的接过铜钱，摊在手里掂了掂，撇了撇嘴，铜钱不多，两人一分只有百多文钱，不过这蚊子也是肉啊！有的总比没有好，多少能去茶铺换点茶水喝喝。
年长的衙役默默把铜钱揣进怀里，语气稍微缓和了一些：“看你的模样也不像歹人，念在你大老远的来一趟县城也不容易，就让你进去缴税吧！进门往左第四间就是户房。”
“多谢二位差爷。”
李克清随即对衙役拱了拱手，便径直来到了户房。
明清时期，州县县令以下分为吏、户、礼、兵、刑、工六房，与中央六部呼应，其领由县令指派小官吏担任，直接对县令负责。这户房分管土地、户口、赋税等，其职能相当于后世的国土、税务、财政等局，职权可不小。
李克清站在户房门口，却见房门紧闭，心想：“坏了，若不是太久没人来‘自投封柜’，这业务停办了？”
正一筹莫展，却现门栓上并没有上锁，李克清当下大喜，原来里面有人，若是无人，这门外可是要上锁的。
“砰砰砰”
李克清拿起门环便敲，可等了好一会儿也无人应答，正不知该如何是好，房中忽然传来一阵懒洋洋的声音：“谁啊！师爷不在，有什么事儿等师爷来了再说。”
听到有人应答，李克清心下大喜，有人就好办，师爷在不在无所谓，只要能查到串票的真假就行。
李克清忙回复道：“老爷，小的是谷城县刘湾村人士，前来‘自投封柜’，还请老爷开门让小的进去缴纳赋税。”
“什么？这年头还有人自投封柜？”
房中一名扮作儒生装扮的中年书吏大吃一惊，书吏名叫范富学，乃是谷城本县的秀才，不过考取秀才的时候，年纪也快四十岁了，人到中年，眼见举人、进士无望，便在家办起了私塾，靠着给县里的童子做启蒙老师，补贴家用，日子久了在县城还算小有名气，前几年恰逢县衙缺个书办，便毛遂自荐的到衙门里做了个书吏，师爷下面的书吏一共有两人，包括三个个库子，共五人，今日刚好范富学当值。
“真不知是哪里来的刁民，扰人清休。”
范富学嘴里有些不满的嘟囔着，无奈只好摇摇晃晃的从太师椅上爬起来，打了打哈欠，便打开了房门，只见浑身衣衫篓缕的李克清正毕恭毕敬的站在门口，范富学上下打量了几眼，神情甚是不忿，眼中流露出来的鄙夷、失落等情绪被李克清尽收眼底，李克清心里明白这书吏瞧见自己的这身行头，定是觉得没有什么油水可捞，有些失望。
清代串票又叫截票，一式二联，一联作为纳户的完纳凭证，一联作为政府收纳的会计凭证。办理时，书吏会接过银钱，按照“正项”地丁的数额，称量准确，用纸包好，写上“正项”字样，当着花户的面投入银柜，然后再按杂项数额，称量准确，用纸包好，写上“杂项”字样投入银柜。花户还要按照当地的惯例交给收银书吏相当于现代手续费性质的“陋规”银子，习惯上都称“小包”，这种称为“小包”的“陋规”银对俸禄不高的衙门书吏吸引力很大，也是封建王朝调动书吏卖力工作的重要激励手段。
眼见来人一身衣衫篓缕，没什么油水可捞，范富学有些不耐烦道：“县里早就曾文，丁银杂税一律由保甲、乡绅催收，你怎么还跑到县里来自投啊！老爷我这里公务繁忙，尔等自回乡里缴税于保正便是。”
话音刚落，还不等李克清回话，便要关门送客。
还没说明来意就又要被驱走，李克清不免有些气愤，拉住门环，坦然道：“请问这位官爷，你说县里曾文，人丁一律向保正、乡绅缴税，敢问当今朝廷有无明文规定，不许百姓‘自投封柜’，若有，草民自当回去向保正缴税，若无，则草民一定要‘自投封柜’！”
李克清的话说的斩钉截铁，无半分破绽，朝廷也确实不禁百姓“自投封柜”，让乡绅，保正去催科只是地方惯例，范富学也无话可说，见李克清拉住门环不放，便呵斥道：“你这刁民，真不知好歹，朝廷的事也是你这等无知百姓能胡乱评议的，本县自有本县的法度，尔等依令行事便是。”
见李克清还硬杵在门口不走，范富学不由有些恼怒，正待作，手里突然多了几吊铜钱，正是李克清不得已将剩余的铜钱全部塞到其手中，虽然心里万分疼惜大哥大嫂的血汗钱，可人在屋檐下不得不低头，为了弄清串票的事情，李克清也只好挥泪洒铜钱啦！
掂量了一下手中铜钱的分量，又看了看李克清，虽然“小包”不多，可有总比没有强，范富学面色渐渐缓和起来:“好吧！看在你还挺懂礼数的份上，你的税就在我这里缴吧！不过仅此一次，往后还是得按县里的规矩来！”
“多谢大人，草民‘自投封柜’也就这一回而已，以后定然不会再来搅扰大人。”
范富学松了口，李克清自然是满心欢喜，跟着范富学进到户房里面后，李克清便将自己带来的串票交给了范富学，范富学接过串票，然后就在房中的书架上找起了相应的存条，找了好一会儿，才在一堆落满灰尘的书架上找到了对应的那份。
范富学拿起手里的两份串票兑了兑，正欲办理征纳手续，可陡然间，脸色却变了变，疑问道：“你真的叫李克清，刘湾村青龙山人士？这串票是你本人所持有？”
范富学的表情一分不差的落到李克清眼中，李克清心间一凝，难道这串票的事儿真的有戏？李克清面色平静的回禀道：“草民的确是刘湾村青龙山人士，这串票也是草民所有，是本村保正昨日才下给草民的。”
李克清的确是如实回答，可听到李克清的回答后，范富学的脸色就难看了，把串票再次左右来回对照了好一会儿后，忽然一拍桌案，猛的站起身来，朝李克清咆哮道：“好你个刁民，好大的胆子，胆敢伪造官府串票，印信，这可是死罪！”
伪造官府串票？印信？李克清简直不敢相信自己的耳朵，这贾安果然是伪造串票借机敛财，在刘湾村行官府事，这伪造的串票可不止了自家这一户，自乾隆三十二年开始，全村百姓家家户户都有这假的串票。
虽然心中欢喜，可李克清面色并未表露出来，反而故作惊惧的跪倒在地上，嘴里哭喊道：“官爷，冤枉啊！小的冤枉啊！这串票却是保正昨日刚给草民的，不仅草民家有，而且全村几百户人家全都拿着和草民手中一样的串票啊！就是借给小的一百个胆子，也不敢伪造啊！请大人明鉴！”
低头看了一眼由于惊惧而伏倒在地的李克清，再配上那一身破烂，范富学倒也释然，“量这泥腿子也不敢伪造官府的串票印信，再说哪有人会自己拿着伪造的物件上门自投罗网的，除非那人是傻子，这其中必有隐情...说不定是那保正....”
想到事态严重性，范富学对李克清一抬手：“起来吧！量你也不敢伪造官府串票、印信。”
“谢老爷还我清白。”
李克清破涕为笑，连忙起身拜谢。
“先别谢我，此事关系重大，待我向知县老爷禀报后，由知县老爷定夺，若你是真冤枉，必定还你清白。”范富学一挥手，悠悠道：“那造假之人，知县老爷定会派人查个水落石出，不过在此之前，你还是跟我一道去向知县老爷禀明吧！”
说罢，范富学便急忙拉着李克清来到衙门后堂，在向后堂看门的差役说明来意后，范富学让李克清在外面候着，自己一路小跑着进了后堂。
县衙后堂，一个面容儒雅，颔下三缕长须，看起来颇有些雍容气息的中年人躺在书案后的藤椅上，脑袋上的红顶子被随意的搁置在书案上，身上仅穿着官服，从官服上补子的图案来看，这人应该是个七品文官。
“唐先生，本县在这谷城任知县业已有三年，这三年一次的‘大计’【1】就快到了，上官到时就会下到本县考课【2】，到时候本官是继续担任谷城知县还是另谋升迁就看这一回啰！”
谷城知县叶文泰此时正与师爷唐延敬在后堂品茗，二人此刻正在谈论即将到来的三年‘大计’，显然这‘大计’的事儿让叶文泰有些忧心。
“东翁，这回上官到本县考课，您大可放心，老爷您都在这知县的位置上来回折腾了三任，足足九年时间了，这回再怎么着，也该往上挪挪了吧！”
一个精廋的老头正坐在知县叶文泰身边，手里把着一柄纸扇，此人正是谷城县六房总师爷兼知县叶文泰的席幕僚唐延敬。
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