谷城县县衙后院孙府，今天是知县孙惟中的三十大寿，为了庆祝这个吉日，知县孙惟中特地宣布谷城县衙所有衙役、书吏放假一天。
天还没大亮，谷城县孙惟中府邸所在就已经是人山人海，从谷城县各地赶来的士绅、大小吏员挤满了县衙后院，衙门外面的街道上停满了各色轿子和马车，人山人海，热闹非凡。
县衙后院里面却更加热闹，也无比的奢华。在前厅的走廊上，大红的地毯一直从衙门口铺到后院，里里外外迎接、服侍宾客的下人和丫鬟足足有上百人之多。在孙惟中的后花园里，襄阳府最好的戏班子庆祥社正搭台唱戏，好不喜庆。
“李克青来了没有？不会是事先发现咱们的计划了吧？”
此时祝寿的宴席已然开始，各路宾客大多已经到场，可唯独青龙山练勇营的练总李克青还没有到，使得孙惟中不得不怀疑自己的计划是否已经被李克青识破。
“应该不会吧，这事儿除了咱们二人清楚，也没告诉其他人呀！就是咱们手底下那些乡勇，我也只是让他们保护过往宾客的安全而已，也没多说什么呀！”
孙知崇皱眉，对孙惟中的观点不敢苟同。
“那就再等等看吧！”
眼看开宴的吉时已经过了，孙惟中只好勉为其难的继续等待，期望李克青能上门，也好趁机将其一举拿下，免得大费周章。
席间，孙惟中和孙知崇二人不停的与前来祝寿的各路士绅、财主来回敬酒，虚伪客套，酒也喝了不少，可左等右等，等到酒宴结束，大多数宾客皆已散去，还是没有等到李克青上门的身影。
此刻已是大半夜，宾客皆已散尽，临时聘请的下人和戏班子也已经结账走人，整个大院里除了孙惟中和孙知崇外，也就剩下十来个原本就在府上做事的下人丫鬟而已。
李克青并没有像想象的那样前来赴约，想在宴会上捉拿李克青的计划自然而然也就失败了，被事先安排到宴会上的乡勇护卫，除了留下数十人留守外，其余的人也大多回到了各自的营地。
“看来李克青这厮已经察觉到了咱们要对其不利，这次不仅本人没有来，连个信使也没有，这态度摆明就是准备跟咱们撕破脸了！”
孙惟中一拍板凳，气急败坏的大声吼叫。
见孙惟中大发雷霆，孙知崇也是计穷，回道：“既然事到如今，咱们也就没必要与李克青虚与委蛇了，咱们应该直接禀明襄阳府此间的形势，让知府大人与襄阳镇总兵官达色大人派大军来剿就是，不过在此之前，咱们还是要稳住李克青的为好！”
孙惟中冷哼一声，咬牙切齿道：“就按你说的办。哼！这次定要扒了李克青的皮！以解我心头之恨！”
襄阳府府衙大堂，知府顾駉此刻的脸色非常难看，细细读完这次已被拿获混元教中的人名单，这次捉拿混元教骨干的行动虽然已经捉拿、关押了近千人，可是混元教的骨干就只抓了一个而已，像名册上的刘之协、姚之富、张汉潮等高级头领人一个也没抓到，尽是些小鱼小虾，混元教的最底层信徒而已。
“可恶！”
顾駉不由的重重一拳击打在案几上，先前的努力全部白费，怎能不让其恼怒。
“大人，谷城知县孙惟中奏报！”
这时，一名顾駉的亲随走了进来。
“孙惟中的奏报？”
顾駉不免有些疑惑，这汉军正白旗出身的孙惟中一向贪财无能，要不是靠着其祖上‘坑害同胞’的福荫，哪能轮到他来做这个谷城知县，前次围剿水匪候麻子，重兵围剿之下还让候麻子给逃回了丹江，功亏一篑，还厚着脸皮向自己邀功请赏，脸皮简直厚的像堵墙。这厮忽然向自己奏报，不知道又为何事！
“先搁这里吧！”
挥手屏退亲随，顾駉无奈打开孙惟中的公文一观，刚看到一半，顾駉就气急败坏的猛敲桌子：“这个孙惟中，无能之极，小小的一个练勇营的练总李克青都拿不下，还有脸向襄阳府借兵！”
正欲在回复的公文里将孙惟中训斥一二，勒令其立即拿下“邪教”天师李克青，可手中的毛笔刚提到半空中，却忽然顿住。
“李克青？这名字怎么这么熟悉？”
左思右想了好久，突然，顾駉手中的毛笔陡然掉落在了洁白的纸面上，面色一刹时地变了灰色了，整个人像半截木头般愣愣地戳在那儿，额头上冷汗直往外冒。
顾駉终于想起这位李克青到底是何方神圣，也难怪孙惟中拿他没有办法。
汉江上最大的船行荆襄船行和荆襄煤业商行的幕后老板，襄阳府沈家商行沈德新的女婿，襄阳北码头沈家货站的实际操控者，手里人马不少，实属一方豪强，这人竟然是混元教“天师”？
这也太不可思议了，在顾駉的印象里，李克青这类人物应该算是一方士绅、名门望族了，应该是朝廷最大的支持者和拥护者，怎么会和混元教那帮泥腿子、反贼混到一起！
不过，这孙惟中信中所说李克青是逆匪“邪教天师”应该不会有假，信里提及物证人证俱全，量他也不敢随意捏造，心念及此，顾駉决定去一趟襄阳大牢，在被抓的混元教徒中间探听此事虚实。
刚钻进大牢，迎面就袭来一阵腐烂混合汗臭的味道，顾駉捂着鼻子强自走到了一处牢门。
“把牢门打开，将这几个犯人给我带出来，我有话问！”
狱卒忙将牢门打开，押出里面的几个人犯。
“知道我是谁吧！”
瞧见身穿四品官服的顾駉，其中一名犯人回道：“狗官，你就是化成灰我也认得！”
“哼！本官懒得跟你打嘴仗，本官现在有话要问你，你得一五一十的说清楚了，不然要你好看！”
犯人闻言仰头大笑，对于顾駉的威胁丝毫不在意，颇为豪气道：“狗官，有什么屁话要问，爷爷我听着呢！”
顾駉也不兜圈子，开门见山的就直接问道：“我问你，你们混元教的‘天师’是不是叫李克青？”
那名犯人愣了愣，随即眼神有些闪烁不定，尔后摇头道：“不清楚，这李克青是谁我不认得。”
犯人的反应一毫不差的落在了顾駉的眼中，关于李克青所谓‘天师’的身份，实际上已经信了八成。
“哼！你不说我也知道，李克青就是你们‘混元教’里的天师。”
接着，顾駉盘算片刻，捋了捋他那一小撮山羊胡，阴笑道：“你先别得意，估计过些日子，李克青就会过来跟你们来作伴了，哈哈！”
“顾駉，要是我王廷诏能侥幸不死，饶不了你！”
犯人大怒，意欲挣脱绳索，可是却毫无用处，看着襄阳知府的背影渐渐离去，却无能为力，心里暗自焦急道：“李兄弟，你可要当心呀！”
尔后，顾駉抱着小心谨慎的态度，又在被俘的混元教徒中多方打听了不少有关李克青的信息，并且派心腹手下去谷城县孙惟中处收集李克青‘谋逆’的证据，这一查不要紧，得来的结果倒是吓了顾駉一大跳，这‘逆贼’首领李克青自从乾隆三四十年起，就已经在青龙山地区暗地里发展其势力，如今三年过去了，势力遍布襄阳府，羽翼已丰！光凭谷城县绿营和乡勇那点人马根本就不够李克青塞牙缝的，看来孙惟中倒是没有撒谎，如今整个谷城县的确已经到了剑拔弩张的境地了！
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