飘风法师离开清州城的几天后，小西隆佐前来拜访秀吉。
其实，小西隆佐原本在堺町的生意并不大，主要经营朝鲜的高丽参，但今年春天，天上突然掉下一张“大馅饼”，正巧砸在了他的头上，凭空得到了林掌柜的产业，一夜之间，成了堺町数一数二的豪商巨贾，当然，他十分清楚，这是猴子秀吉的功劳。
小西隆佐早就认识尾张国的这只猴子，以前只是觉得他是个值得交往的朋友，并没把这个农民出身的足轻武士太当回事，绝没想到，借给他几百两银子，却换来了巨额的回报，其好友林一官以半送半卖的方式，给了他一家大药铺，自此以后，不得不对这个猴子刮目相看。
过了年，小西隆佐对林家药铺精心改造了一番，重新开了张，春天的时候，到朝鲜去了一趟，亲自进深山老林，花了好几个月的功夫，买了一批上好的高丽参，回到堺町就快到了八月十五，于是，他带着一份厚礼，专程来到了清州城外，对猴子秀吉表示致谢。
秀吉在家中设宴招待了小西隆佐，晚上，又请他在草庵茶室中饮茶。
“弥九郎（小西行长）现在多高了？”秀吉问道。
“弥九郎快有你这么高了。”小西隆佐连说带比划：“这小子是个神算子，算账比我都快，不过，他长大了想当武士，可不愿跟着我劳碌奔波，秀吉大人，今后还得靠你多多提携。”
秀吉苦笑了一声，颇显无奈地讲道：“可我现在连个连官称都还没有。”
“你是办大事之人，将来定能得到织田老爷的重用。如今，将军义辉的弟弟觉庆院主义秋还俗，在越前大名朝仓义景的庇护下，更名为足利义昭，其志不小。眼下，因迟迟不能征伐恶逆松永久秀，足利义昭对朝仓义景很不满意，倘若织田上总介大人起兵，迎接足利义昭‘上洛’，必能得到‘天下’大名的拥护，织田老爷必将得到正一品的官位，秀吉大人一定要把好好的握这个天赐良机！”
秀吉没有料到，小西隆佐居然还能讲出这样的话来，立刻露出了笑容，赞道：“隆佐先生作为商人，却心系‘天下’，真是令人敬佩！”
于是，小西隆佐继续坐而论道，讲起了天下大势：“如今天下大乱，自松永久秀立了足利义荣为将军之后，三好三人众又开始反对松永久秀，他们联合三好义继和大和国的筒井顺庆，对松永久秀展开了游击战，好像没过太久，这三位又和三好义继起了纠纷，导致三好义继和松永久秀勾搭在了一起，此时，正是讨伐摄津叛逆的大好时机！”
秀吉听罢放声大笑，不屑地答道：“区区鼠辈何足挂齿，让他们闹去吧。织田上总介大人要的是‘天下布武’，先取美浓，改稻叶山城为‘岐阜’，效仿周立于岐山之后，打倒殷商，呵呵，这才是‘天下人’的所为！”
这番豪言壮语令小西隆佐十分兴奋，赶忙问道：“那么，我还能为大人您做些什么？”
“松永久秀是个反复无常的小人，但他们与堺町的‘会合众’有着很深的渊源。隆佐先生，你现在是堺町的巨贾豪商，也是一位虔诚的基督徒，今后在‘会合众’中，要帮我们发挥作用，消除三好氏家族及松永久秀的影响，把商人们联合起来，抵制这些叛逆之徒，尤其不能给他们运送火枪！”秀吉答道。
“明白了！在下看到了一轮初升起的太阳，今后，唯大人马首是瞻。”小西隆佐奉承道。
秀吉就像拉家常似一样讲道：“呵呵，隆佐先生过奖了，今后我们就是一家人，下次一定把弥九郎带来，我虽然还没有孩子，但宁宁从娘家带来了一大群，有的是孤儿，有的是自家的亲戚，这些孩子们自小就跟着我耕读练武，让弥九郎来过来多住些日子，和我的这些孩儿们熟悉起来，他们将来都是我的左膀右臂。”
这番话让小西隆佐听起来很亲切，尽管他是堺町的豪商，将来想让儿子弥九郎成为武士，在这等级森严的制度下，却没那么简单，现在，他从秀吉的身上看到了希望。
“弥九郎这孩子不但聪明颖慧、力气过人，没事的时候，就研读兵法，将来一定能成大人的得力助手，下次我一定把他带过来，请大人好好调教。”
“隆佐先生，我拿你不当外人，请问你知道我为什么有这样的信心，能让弥九郎成为一名纵横天下的武士吗？”秀吉问道。
小西隆佐郑重其事地答道：“吉人自有天相！”
秀吉听罢，笑得前仰后合，等冷静了下来，认真地讲道：“借你吉言，道破天机，人们常说，下棋之人看透三步棋便是高手，不瞒你说，我至少看透四步、甚至五步，如果我没有猜错，你未来的好搭档林一官阁下快该回来了，希望你们精诚合作，将来帮我做些大买卖。”
“什么样的大买卖？”小西隆佐莫名其妙地问道。
笑容可掬的秀吉答道：“听说有能穿透盔甲的火绳枪，林一官有渠道从南洋买到，你们二人联手，若是能垄断这门生意，不仅能挣大钱，还能帮我提升在织田家的地位，将来，一旦织田上总介大人统一了日本，我将出任远征军大将，征大明、降印度，一直打进欧罗巴，呵呵，弥九郎也是前途不可限量啊！”
这番话极富有煽动性，把小西隆佐听得热血沸腾，激动得浑身颤栗……
突然，传来宁宁的尖叫声：“快来人啊，有贼！”
秀吉顿时脸色突变，立刻拉开了草庵茶室的门，像只猫一样窜了出去，这时，手持兵刃的童子军正在四处搜索。
小佳吉的眼睛很尖，大声喊道：“快看，那贼在房顶上。”
借着明朗的月光，众人朝房顶望去，只见一个黑影翻过了房檐，瞬间就消失在了夜幕之中，这时，以虎之助为首的童子军呼啸着追了出去。
飘风法师一溜烟似的跑出了十里开外，找到了正在山坳里等候的许灵儿，将一面铜镜交给她，讲道：“灵儿姑娘，据说这面铜镜能预知未来，前些日子，我在猴子家的梳妆台上见过，应该不会有错的。”
许灵儿接过铜镜仔细观瞧，顿时激动万分，答道：“感谢法师相助，真是感激不尽！”
这时，远方传来了童子军的呼喊声，飘风法师讲道：“灵儿姑娘，你快走吧，一会儿追兵就该到了。”
许灵儿上了马，问道：“法师，请问你去哪里？”
“朝仓义景大人要立足利义秋为幕府将军，我要到越前协助他们，就此别过，请多多保重！”飘风法师说着，便从她的面前消失了。
道了一声“请法师多多保重！”许灵儿催马扬长而去……
就在小西隆佐和童子军四处抓贼之际，秀吉回到了家中，望着呆坐在榻榻米上流泪的宁宁，面无表情地问道：“丢了什么东西？”
宁宁立刻从榻榻米上跳下来，跪倒在秀吉的面前，哭诉道：“夫君，那面镜子、那面镜子不见了。这都是我的错，没有保护好那面镜子，请允许我切腹谢罪。”说着，伸手取来了一把短刀。
秀吉摇了摇头，笑了。
泪流满面的宁宁举起手中的短刀，颇显无助地讲道：“夫君，既然天意如此，我们就来世再见吧……”
于是，秀吉赶忙夺过了宁宁手中的短刀，从怀中掏出了一面镜子，问道：“你看这是什么？”
宁宁接过来仔细端详，简直不敢相信自己的眼睛，惊奇地问道：“夫君，在我睡觉之前，明明看见这面镜子就在梳妆台前，刚刚被那贼给偷走了，为何跑到了你的手中？难道说，那贼是来偷我的胭脂？”
“小点声，自上次小佳吉把玩这面镜子之后，我就找人又做了一面，你看，几乎一模一样，我时刻把它带在身边，再也不敢拿出来示人了。”秀吉答道。
于是，破涕为笑的宁宁赞道：“夫君真是高明！”
“关于这面镜子，我担心这些不懂事的孩子们，在外面胡说八道，更担心传到织田信长的耳朵里，只好做了一面假的，以防万一。”
“来我们家里偷镜子的到底是什么人？”
“我怀疑是石山本愿寺的秃驴，显如曾向我索要过这面铜镜，如果那贼真的是显如派来的，我就得小心点了，他们回去之后，如果发现是个假的，肯定还会来，让我们防不胜防，只好准备搬家吧。”
“清州城里的房子好贵！如果不是上总介大人赏赐我们，怕我们买不起，那我们还能搬到什么地方？”
“呵呵，如今钱对我们来说已不是问题。你知道，上总介大人准备攻打美浓的斋藤氏，必须得在墨俣修筑一座城堡，但这个任务却交给了将柴田胜家，如今，胜家连续失利，将来，这差事早晚还得落在我的头上，我一定不会辜负织田上总介大人。宁宁，你完全可以放心，带着孩子们搬进城里居住吧。”
“很多比你级别高的武将，都还没得到上总介大人的恩准进城去住，即便我们在城里买了院子，也会招人嫉恨，更可能会引起上总介大人对你的疑心，如何是好？”
“呵呵，这你不用担心，明天就是八月十五，我得去给上总介大人送中秋贺礼，会对他承诺，保证在冬至之前，再给他运来一批能穿透盔甲的火枪，求他赏赐我们一处小小的院落也就行了。”
“若是在冬至之前，运不来这些火枪怎么办？”宁宁颇为担忧地问道。
秀吉却显得信心十足，答道。“有林一官和小西隆佐联手帮我，一定能办得到！”
宁宁听罢，流露出了喜悦之情，还是不无忧虑地问道：“你能帮织田上总介大人买火枪，却没有战功，依然无法出人头地，将来如何是好？”
“对我来说，征伐美浓根本不在话下，这样的功劳，谁人可比？宁宁，你想过没有，若是立此大功，可不能再姓‘木下’这个姓了，你得帮我取一个大气点的名字。”
发现秀吉不像开玩笑，宁宁沉思了片刻，认真地答道：“为了大人的前程，我们将来就取丹羽长秀名字中的羽，柴田胜家的名字中的柴，请织田上总介大人赏我们‘羽柴’二字为姓，如何？”
“好！等我立下了战功，我将更名为羽柴秀吉。”
(本章完)
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