玄德真人到了福州，从早上就在巡抚衙门的门房里开始等待，一直等到日落西山，也没有庞尚鹏的一丝音信，心中不由得感慨万千：老庞已不再是金陵城兴记钱庄的老掌柜了，如今是日理万机巡抚老爷，想见他一面真是不容易！
考虑到沈琦等人的安危，直到掌灯时分，玄德真人才从巡抚衙门出来，又急匆匆赶往庞尚鹏的官邸，递上了名刺，庞家人也没有怠慢，把他请进了府里的花厅。
在与庞府的佣人闲聊中得知，有两批从玳瑁港归来的难民，都在等着官府的安置，但也有人不服管教而四处闹事，如今衙门上上下下全都忙得焦头烂额，他们也不知道巡抚老爷今晚能不能回来。
玄德真人有些失望，但又不甘心白来一趟，便有心会一会刘氏夫人。
趁着丫鬟上茶之机，玄德真人问道：“贵府刘氏夫人的令尊，乃是贫道的故交，不知夫人可在府中？”
丫鬟道了个万福，答道：“请老神仙安坐，奴婢这就赶紧给少奶奶禀告。”
等丫鬟退了出去，玄德真人怀着恐慌不安的心情，开始准备各种措辞，默默地等待着这位刘氏夫人。
过了半个时辰，玄德真人听到外面有一阵老人的咳嗽声，应该是庞尚鹏回来了，有个嗲声嗲气的声音讲道：“老爷，这些烦心事，就交给胡守仁去干，该镇压就镇压，该杀头就杀头，你何必替这些盗贼张心？”
“你懂什么！”庞尚鹏说着，又咳嗽了几声。
这时，一位年轻貌美的少妇一手搀扶着庞尚鹏，一手给他捶着背就进了花厅。玄德真人原打算先会一会这位刘氏夫人，但没料到她和庞尚鹏一起来了，急忙起身和庞氏夫妇见过礼，彼此客套了一番，分宾主落座，侍女又来奉上香茗。
早在南京的时候，庞尚鹏和海瑞、汤景等人多有往来，对玄德真人并不陌生，也知道他的底细：这老道原来就是一个江湖骗子，总的来说，庞尚鹏对他的印象不太好；但也知道，自从他结识了月空长老，已经弃恶从善，其弟子给汤记织坊看家护院，其本人帮着月空长老做了不少好事，在神烈山下救过海瑞，当黄炳文陷害自己、查抄兴记钱庄时，他也曾帮过忙。因此，庞氏夫妇对玄德真人还是以礼相待。
玄德真人讲了几句赞美之辞，接着就想告刘谦一状，因不清楚庞尚鹏对刘谦的态度，况且还有刘谦的女儿在场，憋在心里的话，犹豫了半天却说不出口。
其实，庞尚鹏知道他们商团的困境，聊了半天，发现玄德真人对被困在日本的情况只字未提，却又是一副愁眉苦脸、欲言又止的样子，也不再多问，急忙安排下人准备客房，并表示，玄德真人在这儿愿住多久就住多久，吃喝盘缠都不用担心。
玄德真人表达了一番谢意，也看得出庞尚鹏此刻非常疲倦，想早点休息，但又怕他明天一早又走了，便问道：“庞大人，你我都到了花甲之年，今日一见，或许是此生最后一面，明日一早贫道也要外出远游，不知大人可否赏脸，贫道有些问题想跟大人请教？”
庞尚鹏知道他肯定是有事，换了一杯香茗，便打发走了刘氏夫人，决定陪他聊会儿天，好奇地问道：“听说真人追随月空长老，替汤家做起了东洋的买卖，汤府出事以后，你们全都被困在了东洋。那么，请问真人是从东洋而来吗？”
“一言难尽！”玄德真人叹道，“我们的商团被困在日本，掐指算来一年有余，又加上从日本救出来的难民，数百口人坐吃山空……”
“老夫已经知晓。”庞尚鹏答道。
玄德真人有些奇怪，问道：“请问庞大人如何知晓？”
“呵呵，郭奕和许灵儿都到福州来过。”庞尚鹏答道。
玄德真人闻言顿时一愣，急忙问道：“请问庞大人，这二位姑娘现在何处？”
庞尚鹏苦笑一声，对他摆了摆手，示意他坐下，答道：“她们离到吕宋去了一趟，想去劝降海盗林风，把你们的商团接到玳瑁港，但她们俩毕竟还是太年轻！上了海盗头子的当，结果，把一千多老弱病残带了回来，留在玳瑁港的全都是精兵强将，她们的大福船一走，海盗就惹出了一场弥天大祸，招致西班牙人在吕宋岛大开杀戒，荼毒我大明子民无数，连日本、琉球、安南等地的侨民也不放过；更麻烦的是，对于回国的这些难民，虽然老夫宽恕了他们，但仍有人不服从官府的安置，散布在福州到潮州一带惹是生非。”
等着庞尚鹏倒完了这肚子苦水，玄德真人感叹道：“如今朝廷禁海越来越严厉，商团回国也没有出路，枉费了这俩孩子的一片苦心！”
“老夫得知你们的处境之后，给你们签发了两张商船引票，也许她们到日本接你们去了，请问真人，你到底从何处而来？”庞尚鹏颇为疑惑地问道。
玄德真人再次感谢，望着他那副苍老疲惫的面容，知道他一天到晚日理万机，便心生怜悯之意，也不想立刻就拿刘谦的话题刺激他，便和他谈起了海瑞……
一提起海瑞，庞尚鹏顿时脸抽搐了一下，显得烦躁不安，破口大骂当朝首辅张居正……
玄德真人听得明白，张居正弃清正廉洁、刚直不阿的海瑞而不用，为了专权而重用循吏治国，让庞尚鹏十分反感，甚至到了深恶痛绝的地步。
等老庞的情绪稳定了下来，玄德真人心中有了底，跟着赞美了一番海瑞，问道：“听说海大人有个七岁的女儿，因偷吃了一块糕点，事后又诬陷家里的仆人，这件事被海大人知道了，把爱女活活给饿死，请问庞大人可有此事？”
庞尚鹏把桌子一拍，茶水撒了一地，玄德真人知道这不是冲自己来的，帮忙扶起了茶碗。
“简直是胡说八道！编造这样的荒唐事来诽谤海大人，必遭报应！”庞尚鹏问道：“真人，你可知道这是何人所编造的谎言？”
“莫非是松江华亭……”玄德真人是指告老还乡的前首辅大学士徐阶。
庞尚鹏摇了摇头，叹道：“徐阁老多次搭救海大人，海大人也并非不通人情世故，他们都是老成谋国之士，彼此之间心心相印，徐家断无编造谎言污蔑海大人的嫌疑，如果不信，可以问问锦衣卫总旗朱辉。”
“那么，又是何人编造谎言污蔑海大人？”玄德真人问道。
“那些害怕海大人阻挡他们升官发财的无耻之徒，才会做出这样的事来。”庞尚鹏气愤地答道。
本想拿这件事来类比刘谦，等讲出了刘谦的恶行，来试探庞尚鹏对此持何态度？但有关这个海瑞的传言，立刻就被庞尚鹏否定了，玄德真人仔细一想，自己也觉得有些荒唐。
沉思了片刻，玄德真人讲道：“从海大人处理《西游记》和《**》文字狱一案，贫道看得出来，海大人绝不是不通人情世故之人，感谢庞大人给贫道解开了心中的疑惑。”
庞尚鹏微微一笑，答道：“提起这件事来，老夫到现在还感慨万千，当时，虽然说吴襄这小子全给扛下来了，但老夫至死也不信，那两本奇书会是吴襄写的。”
“请问庞大人何出此言？”玄德真人问道。
“这两本书稿老夫都看过，若说吴襄有《**》里西门大官人的阅历，老夫觉得也不算为过，至于《西游记》，这小子说什么感念沈老员外的大恩大德，故此托吴承恩之名所作，呵呵，老夫敢说，他断然写不出来。”庞尚鹏果断地答道。
这时，玄德真人的眼珠转了几圈，讲道：“那是、那是，吴襄跟着贫道在栖霞山住过一段日子，当时，贫道也看了《西游记》的手稿，正是那本西游触动了贫道，才决议追随月空长老，将来不管遇到多少艰险危难，都要坚持取得真经、修成正果。”
“其实，对这位吴承恩先生，老夫多少了解一些，他此生的磨难及对人世间的洞悉，岂是吴襄之辈可比？想必真人也有这样的感触吧？”庞尚鹏问道。
玄德真人认真地点点头，讲道：“西游博大精深，凭着贫道的阅历读一遍，尚且费劲，断然不会是吴襄所作。贫道来举一例，不知庞大人是否还记得‘妖邪假设小雷音，四众皆逢大厄难’这一劫？”
“当然记得。”庞尚鹏答道，“黄眉怪原本是东来佛祖笑和尚敲磬的童子，手使一根由敲磬槌变成短软狼牙棒，趁弥勒佛祖不在家，偷了金钹、人种袋两件宝贝，下界成精；此怪胆大妄为，假造了一座雷音寺，诱使唐僧师徒上当，并把孙悟空扣进了金钹，施展人种袋，数次将天兵天将收入囊中，紧急关头，东来佛祖踏云而来，教悟空诱使妖魔出洞，弥勒佛变成种瓜叟，让黄眉怪把变成西的悟空瓜吃进了肚子，黄眉怪痛苦难忍、百般求饶，这才将其彻底治服，弥勒佛也趁机收回了宝物。”
于是，玄德真人嘿嘿一笑，接着问道：“不知庞大人从中悟出了什么道理？”
庞尚鹏听罢就是一愣，皱了皱眉头，反问道：“难道我庞某的家人有什么不检点？”
“呵呵，西游之途九九百十一难，所遇到的妖精不计其数，他们大都是有来头的，很多妖怪靠山很硬，连那悟空也无能为力。不过，解铃还须系铃人，只有他们的主人才能将其降服！”玄德真人答道。
听出了玄德真人的话外之意，庞尚鹏沉默了片刻，轻轻叹了气，问道：“请问真人，你们是不是拿着老夫签发船引到了月港？”
闻听此言，玄德真人判断，对于刘谦的恶行，庞尚鹏应该略知一二，便答道：“庞大人，至今没有见到郭、许二位姑娘，那两张船引自然没在我们手中。贫道和月空长老前去辽东解救汤景，又从辽东到了南京，给吴襄和沈家千金办了喜事，便随沈琦到月港来了，说实话，我们在月港遇到了麻烦。”
这时，只见庞尚鹏双手捂着脸，却掩饰不住痛苦万状的表情，哼哼直喘粗气。
玄德真人自然明白他的心思，先让他平静了一会儿，发现他紧咬牙关，便问道：“请问庞大人，可曾记不记得金平府的三个犀牛精？”
庞尚鹏闻言打了个冷颤，抬头看着玄德真人，却没有言语。
于是，玄德真人接着讲道：“金平府三个犀牛精假冒菩萨，被扒皮、抽筋、锯牛角，连肉都被人吃了，创下了西游途中妖怪最凄惨的记录……”
沉默了片刻，发现庞尚鹏依旧沉默不语，玄德真人感慨地讲道：“黄眉怪假冒弥勒佛祖，其罪过比犀牛精可恶百倍，但弥勒佛祖对黄眉怪却是打也不曾打、骂也不曾骂，把他装进袋子了事……”
庞尚鹏忽然站立起来，讲道：“真人，今天早点歇息吧。明日一早，老夫陪你到月港降妖除怪！”
安顿好了玄德真人，庞尚鹏写了一封简短的书信，把最可靠的侍卫找来，命他连夜携带书信前往漳州……
(本章完)
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