“不行，这天大的喜讯我要第一个告诉当家的！”
李怀才抑制不住喜悦，像个孩子似的大呼小叫。
余亮上下打量他，又伸手摸了摸他的额头：“没发烧呀。”
“你才发烧，我好着呢。”
“那你有什么喜事儿还如此保密？”
“不跟你说了，我要向当家的报喜去！”
李怀才挣脱余亮的手就跑。
“哎！秀才，蜗国人投降了你晓得吧？”
李怀才一听，急忙停下，惊讶道：“你今日院门都未出，你是如何知晓的？”
“当家的收听了广播，你到后院便能听见，兴许这会儿当家的还在收听呢。”
“啊？我要说的正是这事儿。”
俩人一前一后进了后院。
这两年慕如烟为了照顾年迈的陶修文，带着几名手下依然住在当年的兰香苑。
后院的下人们正在忙碌着，有的在扎红灯笼、有的正在贴喜字儿与福字儿。
见李怀才与余亮进来，如烟忙朝他们俩招手：“你们俩快过来，余亮你帮着研墨，秀才写对联。”
“当家的，今日这是过节呀？”余亮跟着她高兴。
“可不？岂止是过节，今日便是过大年！”如烟喜气洋洋道。
全府上下个个扬眉吐气，把陶府装扮得一片红火。
外面大街上响起了敲锣打鼓的声音，还伴随着一个嘹亮的嗓音在喊：“诸位乡邻、各位街坊，大喜事嘞啊，蜗国人投降了！终于滚出咱们国家了！”
一时间，整座县城都一派喜庆，每个人都挺起胸膛走上街去互相道喜。
古老的小城沉浸在战后的喜悦中。
一个多月后，一支部队开进了县城。
领头的军官直接去了陶府拜访慕如烟。
院子里挤满了铁砂镇的大小头目们，一个个交头接耳，都在猜测来的是哪支部队，来做什么。
大厅里，慕如烟神情严肃地端坐在上方。
几名军官坐在两旁，领头的军官见她在沉思，又道：“我们刚才传达的是国府的意思，请慕当家的考虑考虑。”
如烟淡然道：“将军的意思是让我们把县城交出来，由国府接管？”
“对，慕当家的果然聪慧。”
“你们接管之后，我这支队伍何去何从？”
“上峰的意思是由慕当家的自己决定，若是愿意归……”
“如果我不愿意呢？”
“那便随慕当家的自己决定是去是留，这座城当年若是没有慕当家的，或许早就毁了，慕当家的立过大功！”
慕如烟平静地看着两边的人。
那名军官站了起来：“这样吧，慕当家的再好好想想，我们今日就先到县府去住下，当家的想好了可到县府找我。”
说完，几个人神色冷峻地离开了陶府。
李怀才抢先进入大厅，其他兄弟也跟着进去。
“当家的，那厮是想让咱们归顺他们？”老五气呼呼地嚷嚷。
“闭上你的嘴，啥子归顺？咱们又不是土匪。”李怀才拽住他。
余亮坐到如烟对面：“当家的，我们随你决定，无论你做出怎样的决定我们都追随。”
陶七铁着脸：“如烟小姐，我觉得咱们还是留在县城好。”
他从小在陶家长大，是陶国华的贴身跟班，对陶家、对这县城，都有着极深的感情。
况且，陶国华就是为国府效力，他也自然不想再离开。
慕如烟抬头看向他：“陶七，无论我去哪里，你都留下来吧，老爷身边需要人。”
“可是我……”
“你不必再跟随我了，少爷过不久便会回来。”
陶七哽咽着点点头，这就算是和如烟商量出他的前途了。
“如烟小姐，那您呢？”
“我想走，想回铁砂镇去，你们愿意留下来的便留下，愿意跟我回去的那咱们三日后便走。”
如烟的决定一下，大伙儿便呼啦啦的全都站到她面前：“当家的，我们都跟您走！”
“你们都已成家了，有妻有小，何苦再跟我走？”
这些年大部分人都已经在县城或县城周边娶妻生子。
唯独余亮与李怀才二人迟迟未娶。
“妻小可安顿在家，我们愿意一辈子追随您！”
听着大家的话，慕如烟的眼眶湿润了。
她已得到消息，蜗国军队撤走后，人人皆以为从此天下太平了，却没想到到处又在抓人，这是要出大事。
本以为把蜗国兵赶出国土后，老百姓便能过上好日子，她也盼着盛耀轩早日归来，看来一时半会儿还无法回家了。
于是她让人到省府去打探，得回的消息是四处局势紧张，看来令百姓恐惧的日子又将到来。
只是没想到这么快便派人来接收县城了。
她若是不把县城交出去，恐怕城内城外又会打起来，到时遭殃的又是百姓。
思考再三，最后决定把县城交出去，毕竟还是由自己人接管，如此也合乎情理。
不过，慕如烟绝不会把自己这些弟兄们交出去，她宁可再回阔别多年的大漠，也不会接受收编。
听到大伙儿纷纷地举手高喊要求随她回大漠，她感动得几乎说不出话来。
“秀才、余亮，你们去准备准备，该带走的带走，带不走的留给家人。”
三日后，国府派来的军官也算言而有信，没有为难众人。
一行人依依不舍地出了城，朝着大漠方向行进。
城堡一般的铁砂镇的镇门前，如烟扬了扬手，大伙儿停了下来。
“当家的，不进去吗？”秀才问。
如烟看着堆积着厚厚黄沙的城墙，叹息道：“好在咱们回来了，再不回来恐怕连镇子都找不着了。”
“是呀，再来几场暴风，黄沙就能把咱们的镇子覆没了。”
“走，咱们先进去收拾出住处来，歇息一日，明日再开始把咱们这座镇子恢复成往日模样。”
经过大家半个月的清理，铁砂镇到处干净整洁起来。
街道有了模样，房屋全部修缮完毕。
大家将运回来的粮食、日用品等物悉数存进了地窖与库房。
不久之后，有消息传进大漠。
两党谈判失败，最终兵戎相见，外面打起来了，国府到处抓人，全国陷入一片恐怖之中。
如烟默默地看完了信，伸进炉子里点着，看着它慢慢烧成灰。
“打起来了，苦了咱老百姓了。”她的语气有些苍凉。
“当家的，咱们要做点什么吗？”李怀才问。
“暂时还不知道，先等等吧。”
“那……要派人去打听盛长官的下落吗？”
“不必了。”
她已经习惯了，她知道他是为了自己的理想，他无论做什么，在她看来都是对的。
门外传来奔跑声，一名手下跌了进来。
李怀才忙起身扶起：“如此慌张做甚？”
如烟也焦急地问道：“发生什么事儿了？”
“有……有人来了，当……当家的，要不要准备迎敌？”
她一听，镇定地问道：“来的是什么人？有多少人马？”
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