时间如水流过，从不为谁而停留。
当新的一天开始，金色晨曦落在北方明珠“诺维格瑞”最贫困的远角区，无差别送上光明和温暖时。
从浅眠中惊醒，老丹尼猛然起身，恐慌地掀开棉被跳下床铺。
这阵急促蛮横、砰砰拍门的声响，最近时不时回荡在城市各个角落，无疑正是他心底最深的噩梦。
那是死亡在敲门的声音。
虽然去年察觉风向不对，他立刻选择金盆洗手，但七里八乡无数受过帮助的人不可能忘记，他曾是平民区的炼金术士。
刚开始女巫狩猎的目标，其实只是法师或术士这些施展魔法的人，但是随着时间过去，打击范围自然而然逐渐扩大。最近只要治疗方式属于不能理解的，就有可能被冠上邪恶的帽子，成为捉捕目标。
──松了一口气，被敲响的是隔壁邻居的门！？
察觉到这点的老丹尼，不由得有些庆幸，但随即陷入绝望。
因为在女巫猎人破门而入的鸡飞狗跳声中，他听到邻居伊万的尖叫呼喊，“来找老丹尼？你们弄错了！那个该死的罪犯住在隔壁！”
果然面对炽热的火焰，没有人可以说谎，哪怕自己曾经治好他的性病。
回想前天在城门前亲眼目睹卡尔克斯坦被活活烧死的惨状，他再也不愿等待敲门声响起，老丹尼拿出准备好的毒丸咽下。
他宁愿自杀也不要被女巫猎人逮到！！！
……
“你问我女巫猎人究竟是什么？
答案很简单，就跟你们没有两样，生活老实、讨厌谎言、只会从事善行。
猎人们依据天神的律法以及自然的律法行事，憎恨女巫、法师和非人类的阴谋。
先生女士们，我们与你唯一的不同在于，我们有勇气拿起武器，保护我们的土地不受邪恶伤害，砍下从内部吞噬我们的坏疽。
我们没有领导人，也没有堡垒或土地。虽然畏神的拉多维德不时会以黄金资助我们，但我们并未效忠于他或任何一位领导人。我们只服侍永恒之火，我们只听从良心的指引行事。
谁能加入我们？只要心地善良、身体健全都可以。北方所有大城市里都有我们的踪迹，我们会供应你吃住与武器。
我们会向你解释邪恶的迹象，像是形状奇怪又古老的胎记，三十岁以上、皮肤却依然光滑的妇女，庭院里饲养黑猫…水缸里有蟾蜍……这只是几个例子。
我们会教育你如何保护自己不受巫术伤害，如何以反魔法金属制服、斩断魔法。
我们还会教你怎样用炽热的烙铁，逼问出罪人最黑暗的秘密，并用神圣之火赐给他们净化。”
──女巫猎人帕特里克．德．维兹。前．烈焰蔷薇骑士团团长
……
《塔玛菈．斯特伦格的祈祷文》
“永恒之火啊！你点燃我们的心，给予我们光明。
请赐给我们温暖，晒干我们的眼泪，烧毁我们的敌人，保护我们的友人。
赐给我母亲健康，
惩罚我的父亲，
帮助我完成使命！”
……
午后，黑云如墨，阴雨绵绵。
威伦地区首府“乌鸦窝”里，寒酸但总有人光顾的无名酒馆，拜天气恶劣之赐，今天高朋满座。
但熙熙攘攘的喧闹声，影响不到东侧角落，那边彷佛与世隔绝，有条隐形界限让所有酒客都有意识的保持距离。
这种现像是因为，那张桌子上面，赫然坐着不能算人的家伙──猎魔士。
而如果有什么事情，能比跟变种怪胎在一个屋檐下喝酒更糟糕，那就是跟三个变种怪胎……
不过哪怕不满也没有人敢讲话，毕竟其中两个怪胎是血腥男爵的客人，公示认可的那种，所以没人有胆量去骚扰他们。
先前去挑衅的人，用鲜血告诫后来者，如果不想被吊起来鞭打，就要对猎魔士保持足够的尊敬！
“嘿嘿嘿！作为客人我必须要说，男爵是个称职的主人，简单粗暴地向我们证明，宾至如归并不是什么罕见的品质！改变人心也没有那么困难！”
放下塔玛菈的祈祷文，对她偏帮母亲憎恨父亲的态度，基于“家家有本难念的经！”维克多不予置评，转而评论起男爵最新的行政命令。
“你们要尊重狩魔猎人！”
听到他的吐槽，对面的黄金鹰安古兰掩住嘴巴吃吃窃笑，旁边的白狼，利维亚的杰洛特也放下酒杯，呵呵直乐。
“我喜欢这个笑话，威克。冬天绝对要告诉兰伯特和艾斯卡尔，让他们也笑一笑，他们肯定会后悔没到威伦体验宾至如归的感觉。哈哈哈哈！”
“哎呀呀呀……这就是人生哪！算了，还是回归主题，所以我亲爱的朋友，你们那晚搞定尸婴，将它转变成家事精灵──”
“──不是它，是她，还有她的名字叫做蒂雅。”安古兰翻着白眼，纠正维克多的说法。
更正，她没有翻白眼，那是后天造成的。
对于团员的整风行为，眨眼挑眉，维克多嘴角上翘，“抱歉，我不知道。原来是蒂雅，小姑娘蒂雅，”他爽快的更正用语，“通过家事精灵带路，你们找到塔玛拉私设的祈祷祭坛与祷文，还有安娜女士逃走的路线，最终你们发现大型恶魔出没的踪迹。”
“没错！不确定品种是嚎叫怪、芬特怪还是雠特魔，反正就是那类鬼东西！”杰洛特重新端起酒杯与维克多碰了碰，“总之我们现在获得的情报，就是逃亡时安娜被怪物抓走，塔玛拉则可能前往奥森福特，寻求女巫猎人──那些可怕疯子的帮助。
反正凭这些足够完成与男爵的约定，我们的确找出下落了，至于帮不帮忙救人那要另说。
而倘若不是要等你过来会合、‘燃烧先知维克多’，我跟安古兰前天就会离开这里。”
雨一直下，气氛相当融洽，在同个屋檐下…...
“啧！什么鬼燃烧先知？打哪生出来的奇怪称呼！”一口干掉劣质的伏特加，维克多龇了龇牙，“很遗憾，要让你失望了，我其实没带来什么重要情报，我知道的安古兰都知道……”
“或许吧！但至少你能告诉我，去调查那个沼泽女巫的结果？对方真的是凯拉？”
“那没错，至少汉崔克线索指向的人，是弗尔泰斯特王的顾问凯拉．梅兹。我迟来几日就是因为这个缘故，她躲在米德考普斯村附近隐居。顺便跟你说一下，到处都是女巫猎人，我让凯拉躲去凯尔莫罕避避风头。”
“我没有意见，你爱让谁去住都可以，别一次好几个就行。不过听你刚刚说法，意思是与希里冲突的女巫另有其人？”
“是的，但要解释清楚，需要牵涉到另一个传闻，我──”
“──砰咚！”酒馆门被推开，热闹喧嚣的酒馆见到进来的两人，霎时变得寂静无声，也让猎魔士间的交流暂时中断。
他们是男爵手下的头面人物奥达尔中士，还有勇猛顽强的沙福林队长！
完全没理会其他人，胡须邋遢的魁梧男子正经来到狩魔猎人桌旁，行个画虎类犬的鞠躬礼。
“血腥男爵麾下．奥达尔中士，诚恳邀请阁下．燃烧先知．维克多先生，前往乌鸦窝作客。”
听到对方言语，维克多算是知道“燃烧先知”这个奇怪称谓的由来。有面前两位猎魔士铺垫，对方的邀请肯定没有敌意，找上自己也是理所应当，就是与白狼的交流必须稍微延后。
与杰洛特眼神交汇，维克多抛下几枚金币到桌上结账，摆手让奥达尔中士带路，那作派与不久前的安古兰如出一辙。
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