椭圆形的光弹从炮口飞出，带着炽热的烈焰，在半空划过一道长弧，击中舰艏防护罩，在剧烈的轰鸣声中，炸裂成无数光点，似当空绽放、漫天飞舞的烟花。
“烟花”灿烂夺目，造成的效果却极是骇人。
能抵挡中级舰炮的防护罩，竟在爆炸之后变得岌岌可危，表面出现裂纹，沿着中弹的部位向四周扩散。
塞缪尔指挥的战舰，能够抵挡中级光炮能量。与同等数量的飞船交战，凭借舰载光炮，获胜的几率高过六成。舰载能量矿石充足，即使遭遇多轮炮轰，只要能量不超过限值，防护罩都会自行修复，最大限度的保护舰体。
可惜他得到错误的情报，低估了蓝星基地的实力。完全没有预料到，对方的火力强度远远超出想象！
“是高级光炮！”
“怎么会？！”
塞缪尔百思不得其解。他完全想不明白，希雅尔究竟是从哪里得到战舰和光炮？
光炮的能量可以解释，可制造战舰的材料？
如果是机械星所为，不该没有半点风声。循着矿石的流向，总能发现端倪。除非是不受母星限制，或者是不需要向矿石星购进材料。
无需购进材料……垃圾星？！
一念闪过脑海，塞缪尔扑到控制台前，命令通讯官将画面放大，想要看清舰体上是否有特殊标志。
“将画面记录下来，发送给母星！”塞缪尔大声道。
可惜屏幕上只有白光一片，四周都是狂暴的能量，锁定目标极其困难。
蓝星战舰接连开火，灼热的激光束不断飞来，夹杂着闪烁电弧的光弹，不断撞击包裹舰体的防护罩。
塞缪尔的战舰像是巨浪中的一叶小舟，不断颠簸震荡，随时可能倾覆。
火力过于密集，能量在短时间内聚集，互相碰撞，急剧压缩，终至炸裂。恐怖的白光中，天空中的乌云似被挖去一块，现出一个诡异的缺口。
战场四周仿佛有一道无形的屏障，雨水只能在屏障外落下，一旦靠近战场边缘，转眼就被蒸干。
交战双方均被白光笼罩，下方的土地被炮火波及，已然是光秃秃一片。
舰载能量石不断消耗，已经达到惊人的地步。
塞缪尔接到报告，想要维持相当火力，就无法弥补防护罩的损失。
无论船员采取多大的努力，随着战斗继续，防护罩上的裂纹如蛛网密布，变得黯淡无光，仿佛脆弱的蛋壳，下一秒就会被击得粉碎。
希雅尔穿梭在密集的光束中，长发被风撕扯，长袍烈烈作响，身形快成光影。冰冷的铁灰色蔓延至下颌，修长的手指扣住激光炮，近乎同坚硬的合金融为一体。
“集中全部火力，击落他！”
塞缪尔离开指挥椅，表情异常严峻，再不见之前的畅快和嘲讽。双手重击在控制台上，发出一声沉闷的钝响。等他移开双手，合金上赫然留下两个清晰的凹痕。
紧盯屏幕中的画面，塞缪尔眉心紧拧，怒意从胸口攀升，瞬间染成滔天烈焰，烧红他的双眼。
“舰长，能源不足。”看到船员发来的讯息，通讯官的脸色十分难看，“如果调动所有光炮，防护罩很可能破碎。”
对方的火力过于凶猛，战舰的数量更是超出两倍。
要维持防护罩，确保舰体安全，消耗的能量是正常飞行时的五倍以上。如果集中火力进行炮击，防护罩势必破损，后果几乎难以想象。
如若能量矿石被消耗殆尽，他们绝不可能离开蓝星。战舰中的人有一个算一个，全都必死无疑。
塞缪尔转过头，正要大声咆哮，发现指挥仓内寂静得可怕，所有人都沉默的看着自己。到嘴边的话，竟然一个字都吐不出来。
“舰长……”舵手欲言又止。
闯入蓝星是个错误。
如果没有挑衅希雅尔，彻底激怒他，他们就不会落得这个下场。现如今，所有人都要为塞缪尔的自大和愚蠢陪葬。
当事人同样清楚这一点。
塞缪尔闭上双阳，深吸一口气，压下熊熊怒火，终于恢复一丝冷静。重新睁开双眼，目光扫视众人，沉声道：“下令各舰，锁定前方战船，发射舰艏光炮。不要求击毁，只需要击退。只要对方让出空隙，凭借战舰的速度，我们就能冲出去。”
这是他们唯一能够脱身的机会。
通讯官和脱手对视一眼，暗暗松了一口气。
只要塞缪尔没有被怒气冲昏头，在关键时刻丧失理智，他们就有逃出去的希望。
命令很快传达，残存的五艘战舰集中火力，拼着防护罩濒临崩溃的危险，张开炮口，对准前方的战舰。
就在能领聚集，即将飞出时，目标突然在眼前消失不见。取而代之的，是一艘更为庞大，搭载更多光炮，仿佛巨兽一般的黑色战舰。
“是旗舰！”指挥仓内，众人的表情完全变了。
“该死！”塞缪尔终于确认自己的猜测，怒气又被引燃，“是垃圾星，一定是垃圾星！”
“舰长，各舰发来通讯，是否执行原计划？”通讯官问道。
“按照原计划，开炮！”
被两倍于己的战舰包围，火力又不占优，取胜的可能微乎其微。同背靠基地的舰队对轰，更是傻到极点，近似癫狂的举动。
但以塞缪尔目前的处境，不用最蠢的办法拼命，还能有什么选择？
希雅尔不在乎被视为叛乱者，悍然对舰队开火，势必不会放过他。他错估蓝星基地的实力，事先没有获得任何有用的情报，如今后悔也晚了。
就在这时，通讯官突然发出惊呼。
“舰长，有通讯！”
“什么？”
“是蓝星基地指挥官。”
塞缪尔面露愕然，大脑出现短暂的空白，只觉得无比荒谬。
“是否接通？”通讯官问道。
“接通。”他倒要看一看，对方究竟想做什么。
劝降吗？
不，他只会战死，绝不可能投降！
通讯官切换画面，下一刻，一道修长的身影出现在屏幕中，冰蓝色的眸子锁定塞缪尔，令他脊背生寒。
“塞缪尔，又见面了。”低沉的声音在指挥仓内回响，仿佛和身体一样化作合金，众人不自觉心头发颤。
塞缪尔没出声，双手紧握，双眼紧缩，凝成狭长的竖瞳，和希雅尔一般无二。
“你之前说，如果我拦截舰队，会惹上大麻烦。”
“难道不是吗？”塞缪尔咆哮道，“你阻挠我对海盗的追捕行动，开炮击毁母星战舰，已经同叛乱无异！”
“那又如何？”希雅尔的表情没有任何变化。
“你一定会受到舰队围剿！”塞缪尔表情扭曲，亮出锋利的獠牙，“你会和你的母亲一样，被炸得粉碎！”
疯了！
指挥仓内的船员同时抬起头，表情惊恐的看向塞缪尔。
舰长疯了！
他是在彻底激怒对方！
“很可惜，你等不到那一天。”希雅尔没有被激怒，事实上，从出现在屏幕中的那一刻起，他的表情就没有任何变化。
“依据氏族法典，我向你提出决斗。”希雅尔说道。
“决斗？借此掩盖你叛乱的事实吗？”塞缪尔狞笑道，“我不会让你如愿！”
“相信我，你的答案并不重要。而且，我并不在乎被视为叛乱者。”希雅尔掀起嘴角，锋利的獠牙抵在唇边，“我只想亲手杀了你，让你彻底消失。”
话音落下，战舰突然被光炮击中，开始剧烈摇晃。
几名船员站立不稳，直接摔倒在地上。
控制台爆起大片电火花，蓝紫色的电弧飞蹿而起，如蛇形扭动纠缠，互相撞击，发出噼啪声响。
轰！
又是一声巨响，战舰摇晃得更加剧烈。舱板出现狭长的裂痕，显然防护罩已经破碎。
“头顶！”
舵手一直关注屏幕，看到右翼飞船传来的画面，立刻抬起头，望向船舱顶部，大声提醒众人。
头顶？
炮弹的轰鸣和爆炸的巨响盖过他的声音，仅有两三人被吸引，顺着他的目光看去，脸色瞬间大变。
或许是过于惊恐，其中一人忘记脚下，在频繁的颠簸中摔倒，背部被突起的舱板边缘穿透，手脚抽动几下，口中溢出蓝色的血。
血液顺着舱板流淌，不小心碰到，立刻会传来针扎般的剧痛。
附近的船员迅速后退。
可惜飞船摇晃得太厉害，除非能抓牢控制台和金属椅，否则根本无法站稳。
砰！
迥异于炮轰的钝响传来，头顶的舱板向内凹陷，形成一个诡异的弧度，
砰！
又是一声钝响，凸起的舱板出现裂痕，似皲裂的树皮，一块接一块向下脱落。
砰！
最后一击，舱板硬生生被砸开，狂风从缺口涌入，呼啸着席卷在指挥仓。众人被吹得东倒西歪，连金属椅都被掀飞。
塞缪尔站在缺口下，看清出现在上方的面孔，脸色骤然一变。
“希雅尔！”
这是他在指挥仓留下的最后一句话。
一条金属制成的绳索从天而降，荡开几条长弧，有生命一般，将塞缪尔牢牢捆住，强行拽出仓外。
这样的绳索，船员们都不陌生，那是捕猎时用来捆绑异兽的工具。
塞缪尔脸色铁青，在被拖出飞船之后，奋力将绳索挣断。单膝跪在战舰顶部，青铜色的长发随风乱舞，几缕遮住双眼。
知道没有退路，咬牙取出激光枪，对准希雅尔所在的方向连开数枪。
激光枪能量耗尽，塞缪尔纵身飞起，从空间纽中取出一柄长刀。按下刀柄末端的晶石，刃光瞬间暴长。刀锋横扫而过，舱板应声而断，断口处留下烧焦的痕迹。
希雅尔飞身后退，舍弃激光炮，取出相似的长刀。手腕翻转，刀刃泛起森森白光。光芒虽冷，凝聚的能量却极其骇人，不亚于小型光弹。
长刀上没有氏族标记，镶嵌晶石的地方，被一颗火红色的晶核取代。
光刃出鞘，两人隔空而立，刃光暴长至极限，同时纵身跃起。长袍被狂风撕扯，光刃几次相击，银光飞舞，爆闪开惊人的火光，亮得刺目。
交战双方停止炮击，静静的悬浮在半空，都在等待这场战斗的结果。
终于，闪烁的光影慢了下来，塞缪尔低下头，胸口已被光刃穿透。氏族长刀脱手，用力扣住希雅尔的手腕，嘴角现出一丝诡异的笑。
就在他举起右臂，试图发射暗藏的微型激光枪时，希雅尔成功甩开他，激光炮再次扛上肩头，炮口对准塞缪尔，在对方不可置信的表情中，按下了启动装置。
光弹在短距离飞出，塞缪尔避无可避，被正面击中，消失在白光之中。等到光芒散去，连块碎片都找不到。
希雅尔实践了之前的话，他要让塞缪尔彻底消失。
蓝星旗舰中，目睹全部经过，埃尔法无聊地打了个哈欠。
“真是浪费时间。”
桑德斯愕然转头，不明白他怎么会得出这样的结论。
“这是氏族传统，记录在法典里。”
“希雅尔是凡事依照法典的人吗？或者说，联盟里有这样的人吗？”医疗官环抱双臂，“如果他是，就不会有蓝星基地存在。”
“……”证据确凿，他无言以对。
“所以我才说，这么做纯粹是浪费时间。”
在埃尔法看来，直接炮轰多省事，何必多此一举，非要按照氏族规矩来。结果怎么样？还不是一样要开炮。
有浪费在这里的时间，他可以再完成一场试验。
桑德斯想要反驳，却找不到合适的理由。最终只能闭上嘴，沉默是金。
塞缪尔死在决斗中，并不意味着战斗就此结束。
舰队未得许可进入蓝星，并以追击海盗为借口大肆炮轰，已经对基地构成威胁。舰长身亡，舰上人员的下场只有两个，要么投降，要么死亡。
战争中没有仁慈。
既然做了，就要有承受结果的勇气。
假若被塞缪尔得逞，陷入绝境的就会是蓝星基地。
但凡希雅尔表现出一点“虚弱”的迹象，他的敌人就会闻风而动，像闻到血腥味的鲨鱼，一拥而上，将蓝星基地彻底毁灭。
船员们不想成为俘虏，心知无法逃离，干脆放弃防护罩，将能源集中在炮塔，同基地战舰决一死战。
轰鸣声中，光束穿过长空，光弹激烈对撞，重复着爆炸、毁灭，再爆炸，再毁灭的过程。
简单，高效，残酷。
五艘母星战舰陷入包围，一艘接一艘被炮火撕碎，接连化作巨大的火球，呼啸着砸向地面。
多数船员当场身亡，有的侥幸未死，却也身受重伤。
一艘战舰坠毁，大火在冷雨中熄灭。
两个重伤的船员推开焦黑的舱板，挣扎着从残骸中爬出来。张嘴接住落下的雨水，来不及看清四周，就被一群原生种包围。
这些原生种的领地被炮火摧毁，甚至有族人来不及逃离，死在光弹之下。从爆炸和大火中活下来的，不少身上带伤，伤口还在流血。
看到被摧毁的大片家园，想到消失在大火中的族人，一只原生种仰头发出悲鸣，愤怒的情绪迅速蔓延，仇恨瞬间被点燃。
船员惊恐后退，但拖着受伤的身体，根本无法躲藏。手伸向腰间，发现空间纽和激光枪早不知所踪。只能瞪大双眼，看着四周的原生种不断逼近，在恐惧中被撕成碎片。
天空中的战斗终于结束。
战舰陆续返回基地，留下部分人员清理战场。
桑德斯离开旗舰，奉命前往战舰坠毁处，搜寻舰上人员。
抵达十一区边界，发现飞船残骸处的情形，桑德斯不禁皱眉。目光扫视四周，看到没有散去的原生种，单手按住空间纽，随时准备取出激光枪自卫。
“你是基地中的异族，不是这些外来者。”一只原生种说道。
“是的。”桑德斯点头，激光枪已经握在手里。只是枪口向下，并没有攻击的表示。他不想和这些种群发生冲突，但在不能确定对方真实意图之前，必须保持谨慎。
确认他的身份，几只猛禽从高处俯冲而下，两只落到树梢，余下的落至地面。
一只仓鸮变成类人形态，站在距离加斯帕斯五米处，指了指落在地上的飞船残骸，说道：“那些是你们的敌人？”
“可以这么说。”桑德斯点点头。
“我们的领地都被炮火波及，有的还被摧毁。我们杀了他们，不过没打算吃掉他们。”仓鸮继续道。
桑德斯上前查看，船员身上的伤口证明对方没有说谎。只是从他看到的一切来说，或许被吃掉会更幸福点。
既然是双方共同的敌人，寻仇的事不会发生，冲突没有必要，气氛顿时轻松不少。
“如果可以的话，这些合金能否留给我们？”仓鸮话锋一转。他们住在金属建筑里，这些舱板可以用来修缮破损的楼层。
“你们要这些？”桑德斯面露惊讶。
“是的，我们可以付晶核。”仓鸮向前两步，继续说道，“或者你们要异兽？”
藏在林木后的异兽突然全身一僵，等到恢复过来，立刻撒丫子就跑，身后卷起一片烟尘，以不可思议的速度消失在森林深处。
沉默两秒，亚斯开口道：“好吧，没有异兽，晶核要吗？”
与此同时，座头鲸已经带着孩子踏上旅程，继续前往磷虾丰富的传统捕猎地。
虎鲸和海豚留在附近海域，等待下一批海虾和海鱼出现。就在他们发现虾群踪迹，准备张开屏障时，突然有海盗从天而降，下饺子一样掉进海里。
扫一眼挣扎在水中的海盗，艾莎抬头望向天空，开口问道：“齐乐，这是怎么回事？”
“他们是偷猎者！”飞行器降低高度，猫爸探出头，对虎鲸说道，“是我在第八区发现的！”
“第八区？”
“是的，他们正在追逐一群异兽。”
“他们是坏蛋！”小猫大声道，“他们向我们开炮，想杀掉我们！”
太岁弯起触角，证实小猫的话。
“偷猎者？”
虎鲸女首领登时怒了。
“二虎！”
雄虎鲸听到召唤，立刻游了过来。
“去找三目鱼，告诉他，我有事情要他做。”
雄虎鲸停顿片刻，很想和亲娘说，那是一群懒蛋，常年累月生活在海底，半身埋在沙子里，想让他们出来，不耗费一番力气，完全是不可能的事。
见儿子傻乎乎的样子，艾莎气不打一处来，直接给了他一尾巴，雄虎鲸当场肚皮朝天。
“塔丽，你去！”
“好！”
年轻的雌虎鲸答应一声，摆动有力的尾巴，迅速潜入海底。
大概过了三分钟，塔丽再次露面，嘴里咬着一条怪模怪样的海鱼。
海鱼身长不到一米，甚至比海虾还小。全身圆滚滚的，披着蓝色鳞片，被咬在虎鲸嘴里，仍在不停挣扎。
“艾莎，你不能这么欺负鱼！”三目鱼挥动着透明的鱼鳍，抱怨道，“就算我不是原生种，好歹也能说话，不是海兽。你不能让你女儿吃我，我不好吃，真的！吃下去会消化不良，会吃坏肚子的！”
“闭嘴！”艾莎说道，“你再啰嗦，我就把你丢给海豚。”
听到艾莎的话，宽吻海豚马上抬起头，目光中满是期待。
三目鱼立刻怂了，本能的团成一团。
他们携带的毒素接近河鲀，而且效果更强，能让海豚瞬间嗨起来。若是嗨得过分，失去控制，张嘴咬掉他一块肉，他冤不冤？
这事又不是没发生过，绝非他杞人忧天。
眼见三目鱼老实了，艾莎满意的点点头。下巴抬起，指了指仍处于冰冻状态的海盗，说道：“他们是偷猎者，你去看看，他们还有没有其他同伙。”
“就这事？”三目鱼诧异道。
“对。”
“那……”三目鱼扭扭身子，更显得圆胖。
“什么？”
“我可以吃吗？”
“如果齐乐允许。”虎鲸向猫爸示意，“这是他抓到的。”
三目鱼立刻看去过。
齐乐这才发现，这位之所以被叫三目鱼，并非真长了三只眼睛，而是在头顶有一块圆形的彩色鳞片，形状类似眼球。
就外形来看，倒是更像圆化版的金枪鱼。
好吧，再圆也不会圆到这种地步，他向所有金枪鱼道歉。
“可以，没问题。”
得到肯定回答，三目鱼欢呼一声，以和身材不成比例的速度游到海盗身前，弓起身子，猛然弹出水面，瞄准目标，啾——啪，贴到了海盗的脑门上。
几乎就在同时，海盗发出杀猪般的惨叫，叫声传出数里，甚至惊动了小憩的海龟。
“三目鱼能读取其他种群的记忆。”艾莎对齐乐说道，“只不过，对被读取记忆的种群来说，这个过程会相当痛苦。”
猫爸眨眨眼，看着下方的三目鱼，不禁感叹一声：只有想不到，没有做不到，世界真奇妙。
进化真是个神奇的东西。
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