人可能就是这样，在达成一个目标后，伴随着喜悦和满足，同时也会产生一种失落感，迷茫。柴灵儿现在就是处于这种状况，又想到竹姬公主肯定会要让他一起回阳国，他的头皮就一阵麻。去还是不去，真的是很麻烦的问题。
门被拉开，竹姬公主身着盛装走进来，柴灵儿不禁看得痴了，傻傻地问道：“你、你是谁啊？”竹姬噗嗤一声笑到道：“傻蛋，是我啦！”柴灵儿猛吸一口气，赞道：“你真、真漂亮。”
竹姬嫣然一笑道：“本来就好看。”她和柴灵儿对面而坐，微笑道：“稍等一下，一会儿饭菜就做好了，里面有一道是我做的哦。”柴灵儿哑然失笑道：“你还会做菜啊。”竹姬嘟嘴道：“哼，小瞧人，呆会儿你尝尝我的手艺就知道了。”
不久，三井田拉开门，恭谨地说道：“公主，午膳已经准备好，现在就用餐吗？”竹姬轻轻颔。三井田号命令道：“上膳！”侍女端着饭菜鱼贯而入，一道道精美的菜肴摆在桌子上，香气扑鼻，柴灵儿深吸一口气，脸上现出一种陶醉的表情。
三井田道：“御膳已经上齐，公主可还有吩咐？”竹姬道：“退下，没有我的命令不要让闲杂人等进来打扰。”“是！”三井田关上门，退了出去。
柴灵儿看着满桌的菜肴，皆是色香俱全，料想味道也应该不错，不时伸出舌头舔一下嘴唇，竹姬看在眼里，心中好笑，便取笑道：“瞧你那猴急的样子，好像几天没吃饭似的。”柴灵儿笑道：“我从小到大都没有见过这么多丰盛的菜肴。”
竹姬道：“大惊小怪，以后你就会习惯了，尝尝，味道怎么样？”柴灵儿迫不及待地拿起筷子吃起来。不时开口赞道：“好吃，太香了。”竹姬也不夹菜，只是目不转睛专注地看着柴灵儿吃饭。柴灵儿余光留意到竹姬没有夹菜吃饭就说道：“公主，你怎么不吃？”
“这些我都吃腻了，我不饿，你吃吧。”竹姬道。柴灵儿道：“你不吃我都不好意思吃了。”竹姬笑道：“那好，我就吃一点。”她也吃起来。柴灵儿好像想起来竹姬是亲自下厨做了一道菜，好奇问道：“你做的是哪道菜？”竹姬道：“你猜？”柴灵儿抬起头，放眼望去那一长桌的菜肴，太多了，他摇摇头道：“猜不出来，你告诉我吧。”
“这道菜。”竹姬指着一道菜肴说道。柴灵儿看去，那道菜肴被摆成一艘船形，金黄色，想是应该用鸡蛋做的，小舟内果藏着五彩缤纷的颗粒。柴灵儿试着夹起来一些放到嘴里，咀嚼两下，本来是好奇的脸上，立刻变得难看，而后似乎是忍住了，变成了笑容，夸张的笑容，之后艰难地咽了下去。
竹姬笑嘻嘻地问道：“好吃吗？”
柴灵儿本想说实话，但是想到竹姬亲自为自己下厨做饭，又怎能弗她好意，便谎称道：“好……好吃。”竹姬满足地说道：“这是我第一次下厨做饭，你喜欢吃，我真得非常高兴，那就多吃点。”竹姬端起那盘菜，放到了柴灵儿的面前，微笑道：“好吃就都吃掉吧。”
“啊？”柴灵儿惊讶道。竹姬奇怪道：“怎么，你不愿意吗？”
现在柴灵儿的心中后悔死了，早知道就该说实话了，都怪自己撒谎了，这盘菜真得是要含着泪也要吃完它了。竹姬边看着边催促道：“快吃，多吃点，吃光它。”竹姬脸上挂着微笑，一边痛苦地把那盘菜吃完了。竹姬看后很是满意。柴灵儿一吃完忙道：“水，给我……水……”
竹姬递给柴灵儿一杯红酒，柴灵儿咕嘟咕嘟一口就喝光了，然后长出一口气，暗道：“太难吃了，这辈子都没有吃过这么难吃的，这公主看着很漂亮，厨艺实在不敢恭维。”
“喜欢我给你做的饭菜吗？”竹姬问道。柴灵儿迟疑了一下，竹姬皱眉道：“你不喜欢吗？”柴灵儿猛点头，笑眯眯地说道：“好吃，好吃，这辈子都没有吃过这么好吃的饭菜。”竹姬拍手笑道：“那我以后天天做给你吃。”说完，柴灵儿的笑容立刻凝固在那一刻。
饭后，竹姬对柴灵儿说道：“我已经拍电报给父皇，相信晚上就能有回复，后天或许就会派船来接我们。”柴灵儿惊讶道：“这么快？”竹姬道：“我还嫌慢呢，你和我到阳国去，做我的驸马，要陪我一辈子。”
柴灵儿暗暗叫苦，这些日子相处下来，已知公主性格刚毅，倘若不听她话，硬是要走，她多半会命人杀了自己，虽然她现在对我几乎是百依百顺，可保不准她到时候会大雷霆，那可就吃不了兜着走了，当下满脸笑容，连称十分欢喜。心中却暗暗叫苦。
“我想出去转转。”柴灵儿说道。竹姬道：“我陪你。”柴灵儿笑道：“你看你穿成这个样子，出去太显眼了，我走不远，一会儿就回来。”竹姬道：“好吧，我也有些累了，先去休息一会儿，你快些回来啊。唔，你把这个带上，进门时要用到。”说完交给柴灵儿一块金牌。
柴灵儿把金牌收好，便暂离三井商会，到街上转转放松一下，让自己冷静冷静。思考良策，是否有脱身的机会。不告而别必定辜负竹姬公主，违背誓言，留恋不舍随她而去，有负养父母之恩，杀父之仇更是无法完报，他现在颇为为难，在街上闲逛，也没有心情留意好玩地事儿。
不知不觉走到了码头附近，便见前方一群人围成一圈，不时出拍手喝彩声，柴灵儿好奇，也赶了过去，挤进人群，见有一手艺人，旁有一桌，桌子上放着一把茶壶，然后在茶壶嘴上放了一个铜钱，铜钱上再放个泥弹，就见他离着桌子有五十步远，拉起弹弓，一个泥弹打过去，就见铜钱上的泥弹被打飞出去。
泥弹飞了，铜钱不掉，壶嘴不伤。
一时间，围观人群再一次爆出热烈的掌声，叫好声。
还没完，手艺人又往天上大一个泥弹，接着又迅地弹出去一个，两个泥弹竟然能碰撞到一起，更奇妙的是后者能把前者打个粉碎。霎时间，人潮汹涌，人们从四面八方蜂拥而来，围得里三层外三层，水泄不通。
但是，港口较为狭窄，有些人满为患，突然听到“扑通”一声，有人落水了。观众的注意力从那位手艺人转移到了落水者身上。
众人纷纷指指点点，说三道四，就是无人出手相救。落水者显然不识水性，他在水中惊慌失措，大声呼救。柴灵儿努力地挤上前，根本想都没有想，奋不顾身地跳了下去。柴灵儿抱住落水者道：“镇静，现在什么都不要做，深呼吸……”
此时，上面有人及时抛下了救生圈，柴灵儿给落水者套上，见他已经脱离了危险，柴灵儿松了一口气。推着他到了低矮的岸边，拉他上去。那群观众立时鼓起掌来。柴灵儿轻呼一口气，再看向落水者，竟然感觉似曾相识，在哪里见过。
落水者睁开双眼，吐出几口水，看向柴灵儿，惊讶地张开嘴巴道：“是你？”
柴灵儿道：“你认识我？”
落水者道：“在火车上，你告诉我让我注意小偷，记得吗？”柴灵儿略微一想便立即明白，惊喜道：“原来是你！”可面前这人却有不同，奇怪地问道：“你的白胡子呢？”落水者笑道：“那是我掩人耳目地方法，不说也罢，不说也罢。不管怎么说，小兄弟，你真是有侠义心肠啊。”
“这是我辈该做之事，谬赞了。”柴灵儿道。
“小兄弟，你叫什么？”落水者道。柴灵儿道：“我叫柴灵儿。”“柴灵儿，唔，好名字，我叫罗斯尔德，是丽国人。”柴灵儿对于丽国所知不多，只在课本略有了解，总之是遥远的外国。柴灵儿道：“幸会幸会。”
罗斯尔德道：“小兄弟，你这人如此仗义，我生平少见，你我一见如故，咱俩结为异姓兄弟如何？”柴灵儿道：“结为兄弟？”罗斯尔德道：“莫非嫌弃我不够资格？”柴灵儿忙赔笑道：“不、不，小弟求之不得。”
两人叙了年岁，罗斯尔德比柴灵儿大三十六岁，自然是兄长了，忘年交。一个叫做大哥，一个叫做贤弟。
罗斯尔德道：“大哥今天高兴，贤弟可赏脸和我喝酒去？”柴灵儿道：“自当遵从大哥吩咐。”二人到了不远的外砂酒吧，要了一瓶伏尔加，你一杯我一杯的喝起来。
外砂酒吧内甚是热闹，他们找了一个相对僻静的地方坐下，挨着后门。
酒，男人间交流的润滑剂，二人的感情加深了。通过罗斯尔德的自我介绍，柴灵儿了解到他是丽国一个银行家的公子，此次来雄国是为了开拓事业。柴灵儿也不保留地把自己介绍给罗斯尔德。
“这个给你。”罗斯尔德递过来一张白色卡片。
(本章完)
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