巴顿宅邸从前一天晚上开始就进入繁忙状态，所有仆人都像上了发条一样忙得脚不沾地。
因为宅邸的主人巴博本老爷忽然决定宴请另外三位上街区老板和一位贵客。
这是仅次于王室宴请的重大活动，没想到巴博本老爷决定得这么仓促，害得他们都没有时间好好准备。不，老爷一定有老爷的道理，他们这些仆人要手脚勤快些，一定不能耽误老爷的大事。
多亏了巴博本老爷，他们这些人才能在上街区有一席容身之地，尤其是自从异种夜行发生以来，他们更加感谢老爷了。在这里，他们有温暖的床、热腾腾的饭菜，还有得体的衣服。没有老爷，他们就会被赶回下街区露宿街头，在某一个深夜成为异种口中的食物。
光是想一想就让人不寒而栗，因此仆人们手脚勤快，任劳任怨，偶有几句抱怨都带着为巴博本老爷操心的关切，兢兢业业地给巴博本老爷准备宴席。
黎白安伏在后院墙头看到的就是这幅人来人往的豪宅仆人工作图。
希尔市的高级技术人员要是有这个效率和心态，磁层是怎么回事早研究明白了。
同时这意味着，等黎白安入职之后，也要面对这样的工作强度。
对她而言，累倒是不累，可会不会缺少自由行动的时间？
她从仆人们的议论中，偶然得知了相对准确的来宾情况和宅邸招聘他们的原因。
4个区的老板各自为政，相当于查布林的四个大财团。如果他们集中在一处，一旦发生意外，上街区乃至整个查布林都会大洗牌。她觉得这4个人不会轻易聚在一起，至于那位贵客，她一时还没有头绪。
她估计这次的临时招聘也是为了今晚的宴会，由此可见，上街西区的巴博本肯定不是临时起意组织这次宴会的，只是现在才通知了仆人们。
而且仆人们中稍有职位的人还提起他们的通信设备早就被统一保管起来，他们连告诉家人这两天无法回家的机会都没有。
黎白安猜测他们一会儿来应聘的这些人也是要没收手机的，于是提前将手机连同于拙家的钥匙一起，藏在巴顿宅邸外东侧100米左右的树下。
除了摸清人员基本情况，她还远远地绕整座巴顿宅邸走了一圈。
整体是封闭式美式庭院加英式庄园主楼，黎白安习惯性地规划好一条便于逃跑的路线……她也不知道这个习惯是从哪里来的，或许是风暴镇医院的那次大逃脱给她留下了太深的印象。
大约9点半，黎白安不紧不慢地走回正门，这时已经有一男一女在门口等待，又过了20分钟，门口的人多了起来，还差5分钟时，袁晓妮姗姗走来，两人对视一眼，没有说话。
10点又过10分钟，侧门才缓缓打开，一个老管家核验过他们手中的“应聘邀请”一一放行。
侧门后是狭窄阴暗的门房，石头堆垒的墙壁冒着丝丝凉气。
老管家用仪器检查了他们每个人的随身物品，如黎白安所料，除必需的衣物，所有随身物品都要统一管理。
老管家又用仪器检查了他们每个人的身体情况，仪器是比较落后的医疗胶囊，只能检验出人体的基础情况和是否存在外伤，黎白安看到袁晓妮松了口气。
然后老管家将他们分成不同的组，等着其他人将他们领走。
黎白安和袁晓妮分到同一组，两人一前一后，跟着一位高挑富态的女领班穿过宽广的庭院。
“管住你们那双没见过世面的眼睛，不要左右乱看，你们这样简直无法胜任今天的工作，真不明白老爷为什么要从外面招人来。”女领班抱怨道。
黎白安观察一下身边人，算上她和袁晓妮一共4女2男，他们这一组是所有应聘者中容貌、身材最好的，女领班也是丰腴美人，他们这些人应该是出现在主人和客人面前的服务人员。
女领班带他们来到刚才黎白安偷窥过的后院，单独找了一个空房间，似乎是仆人们的活动室。在这里向他们介绍今天所有的菜品，并要求他们全部记住，反复考核确保他们记住每一道菜后，又教导他们餐桌礼仪，不是用餐时的餐桌礼仪，而是作为服务人员，如何端菜、上菜、盛菜和为主人提供服务。
中午，女领班没有带他们去员工食堂，而是让他们留在空房间，将饭菜端来，女领班和他们留在房间一起用餐。
席间，一个脸色有淡淡雀斑的男生小心翼翼地询问女领班他们的待遇怎么样。女领班不但没有回答，还大声斥责雀斑男生太贪心了，生活在皇宫一般的巴顿宅邸就是他们这些人最好的归宿，这里已经管吃管住，老爷如果肯再给他们哪怕1毫克晶石都是赏赐。
雀斑男生涨红了脸，唯唯诺诺不敢反驳。
其他跃跃欲试的人也想被泼了一盆冷水。
袁晓妮听到雀斑男生提问后，也想和女领班套近乎，听到女领班高高在上的训斥，眼神中的讨好变成不屑，但她随即低头看到碗里的鸡胸肉，掩饰住了自己的不快，不一会儿便平静了下来。
黎白安推测，袁晓妮应该也是第一次来巴顿府邸工作。
练习持续到下午2点，女领班带他们来到餐厅。
金碧辉煌的欧式风格无一不透露出拥有者的非凡财力，仅这一个餐厅对他们而言就像童话中公主与王子相遇的梦幻城堡。
女领班要反复强调纪律，才能让所有人集中精神，不被四周闪耀的金光夺走注意力。
上菜之后，他们6人分站在长桌两侧，一侧3人，几乎照顾到了所有位置，也就是说餐厅的服务女领班加他们6人就够了，不再有其他人仆人加入。
这就有些奇怪了。
宴请重要来宾的晚宴，竟然几乎全是新人服务生。
他们这些人基本上是来历不明的，主人不仅放心让他们进入中央餐厅，参与重要晚宴，还全部交由他们来服务。
不怕他们在宴会上听到什么，然后传播出去吗？
黎白安隐隐有不好的预感。
他们重复练习繁琐的礼仪，一直到下午4点，才从餐厅离开获得短暂的休息。
下午5点钟，他们迎来第一位客人，是上街南区的老板辛格，那是个干瘦的白发稀疏的老人，似乎被风一吹就倒。
他们也有幸见到了巴顿宅邸的主人巴博本老爷本人。
两位老板没有进入餐厅，而是到会议室私聊，半个小时后才回到餐厅另一角的皮沙发会客厅，抽着雪茄聊天。
又过了半小时，一位斜戴礼帽的女士走进会客厅的角落，与礼帽相连的面纱难掩她颧骨分明的美丽容貌，她脱下紫色长风衣，摘下礼帽和手套，坐进皮沙发里。
这位上街北区的老板拉瑞娜扫视了一圈服务员，对从会议室走出来的巴博本说：“这些是你的新型人工智能吗？”
巴博本冷笑道：“新招的员工而已。”
拉瑞娜露出意味深长的笑容。
5点20分，本次宴会的贵宾终于到达。
这是位身着黑色晚礼服、身材挺拔、气质成熟的男士，他举手投足间的礼仪和地头蛇们及新训练出来的服务员截然不同，黎白安能感觉到这人应该是自小生活在城市里，而且生活条件非常不错。
巴博本热情地向艾普西龙介绍北区和南区的老板们，得知他们早已认识，毫无芥蒂地大笑，请大家入席。
如黎白安预料的，4位老板没有全部到场，上街东区那位给巴博本致电无法参加今日晚宴。
于是，应到场的客人齐了，众人入座开席。
巴博本没有坐主位，而是坐在艾普西龙对面。
黎白安他们按照女领班教授的礼仪，开始一道道上菜。
前十多分钟，空荡的餐厅只有刀叉与盘子碰撞的声音和轻微的咀嚼声。
第一轮菜上完，巴博本开口道：“今天请各位客人来，是有一项重要情报要与各位分享。”
艾普西龙率先放下餐具，辛格和拉瑞娜也停下刀叉。
巴博本叹气道：“查布林的很多地方都出了问题，我怀疑是王室的某项计划露出的端疑。3个月前，王室开始加收我们的开采晶石税是第一个信号，王室规定的高额税收导致我们的成本急剧上涨，甚至无法支付矿工们的工资，严重影响开采进度，最终导致无法向我们尊贵的客户们按时交付订单。”说完，巴博本假惺惺地向艾普西龙欠了欠上半身。
黎白安的站位在艾普西龙背后，直面巴博本。
她听明白了一些，昨天她打工的矿场就是属于4位老板之一。艾普西龙是巴博本的客户，曾经向巴博本购买晶石。巴博本的客户应该不止艾普西龙或者说海文市一位，各大城市可能都与这4位老板有晶石交易。
艾普西龙声音低沉醇厚，“就这一点，您已经表达过了。”
巴博本继续说：“王室发生变化的不仅是突然提高采矿税，同时王室向下街区投放的面包也在不断减少，因此下街的竞争愈发激烈，几乎已经没有秩序可言，暴力与凶残每分每秒都在上演。当然，这里面也有异种夜行的原因，这件事真是让人搞不清头脑。”
“但是真正让我决心宴请各位的是因为一个偶然获得的新消息。”巴博本停一停说，“王室计划控制全部矿场，以后所有矿场的开采都要由王室说了算。”
“什么！”拉瑞娜脱口而出。
辛格老人双手交握，眉头紧皱。
艾普西龙一言不发。
“查布林号称无主之地，是隐藏在文明阴影下的丛林，是有本事就能杀出一条路的地方，王室只不过是最早发现了晶矿，开采是我们的祖辈还有那些大臣们的祖辈一起开采的，他们现在却过河拆桥。这会让查布林变成弱小的普通城市，打破城际间的平衡，也让我们的客人们失去低价高质的货源。”巴博本义愤填膺，只字不提自己大势将去的损失。
巴博本提到客人，与拉瑞娜、辛格一起望向艾普西龙。
“你们想让我做什么？”艾普西龙品了一口红茶，开口道。
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