几日之后，张勋方赶至洛阳，却闻袁绍生母病故，辞官服丧，隐居洛阳。袁绍见朝政日趋昏暗，宦官专权越演越烈，肆意残害忠正清明之人，旦有不从者，皆落得抄家灭族下场，其中对党人迫害尤甚。
袁绍虽自称辞官隐居，终日紧闭府门，深居府中，从不妄通宾客，实则暗中结交落魄党人，收揽亡命之徒，如张邈、何颙、许攸等人。
这日，袁绍正与书房之中赏玩璞玉，忽闻孟岱来报，张邈、何颙、许攸三人来访，袁绍赶紧出外相迎。方至门外，却见三人之后，尚有一黑瘦矮小精干青年，袁绍不屑之色一闪而过，转瞬间和颜道：“今日阿瞒怎有空来我府中？”
“呵呵，方才我三人途经西街，恰遇宦官王甫之子王吉、王萌，险些被这群贼子认出，幸得曹公子为我等遮掩，这才安然来此”，何颙拱手笑道。
何颙先前便与党人领袖陈蕃、李膺过从甚密，后陈蕃、李膺相继遇害，宦官大肆搜捕残害党人，何颙亦遭宦官诬陷，不得已改名易姓，四处逃窜，藏匿于汝南等地避祸。
何颙也因此传名于世，甚得士儒赞许，所结交者多为当世名流俊才，袁绍仰慕何颙之名，私下与之结交，来往密切，结为奔走之友，趁机收纳天下流亡党人。
何颙得袁绍相助，时常潜入洛阳，与袁绍竭力救助党人，纵然是被捕入狱者，袁绍亦是借袁家声势，为其脱罪，党人得以幸免者甚众。故而，袁绍之名于党人之中日益响亮，士子儒生纷纷赞誉袁绍扶危救困、急公好义。
这不，许攸、张邈闻知袁绍名望，亦是慨然附从袁绍，众人推袁绍为，结为一党，俱以抗争宦官为己任。
“呵呵”，曹操干笑几声，朝着袁绍拱手道：“你我自幼玩伴，相交甚厚，闻得老夫人不幸辞世，今日特来悼念。”
“有劳阿瞒，还请入府叙话”，袁绍勉强回之一笑，将曹操四人请入府中，引曹操拜祭李氏之后，却是再未有言语。
曹操心知袁绍不愿久留自己，恭维一声道：“久闻袁兄任职濮阳，清正能干，名动州郡，小弟钦佩之至，今日不知是否有幸，向袁兄请教一二。”
“些许虚名，不足道哉！”袁绍顿时满脸喜色，自得道：“阿瞒前来拜祭，愚兄心中感激不尽，还请入后堂饮宴，以解疲乏。”
“府中尚有要事，待他日闲暇之际，再来拜访袁兄”，曹操瞥见袁绍、何颙二人频繁相互递去眼色，目露不耐之色，不愿多作停留，当即告辞而去。
待曹操离去之后，袁绍赶忙将何颙三人请入书房，叮嘱道：“宦官素来狡诈阴毒，无所不用其极，而曹操乃是宦官子弟，诸位日后须多做提防，不可轻信之。”
“袁兄，阿瞒与我等自幼玩伴，相知甚深，阿瞒向来重情重义，今日多苦阿瞒相助，应是可信之人”，张邈犹豫道。
袁绍顿时脸色微变，怒气稍露，张邈扭头过去，不予理会，何颙恐二人心生嫌隙，赶忙劝道：“二位公子，如今宦官乱政，还需以大事为重，不可因私废公。”
袁绍这才面色好转，和颜问道：“三位联袂而至，是否有何急事？”
“自党锢之祸，天下士人遭难者甚众，幸得公子扶危济困，忠良之士得以幸免，逃隐他处”，何颙说着说着，话锋一转，忧声道：“然近日汝南却有蹊跷之处，不得已潜入洛阳，寻到公子，商议对策。”
许攸接上话头，禀报道：“近日袁基、袁术兄弟于汝南四处收纳豪杰，将公子先前所结纳友人尽数赶出袁府，断去钱粮救济，还需早定良策，万不可拖延，否则公子前番努力，皆将付诸东流。”
“袁术竟敢如此妄为！”袁绍闻言，顿时有些慌乱，毕竟袁术、袁基二人乃是袁家嫡子，又有其母冯氏为其撑腰，自己难以与之抗衡，无奈道：“唉！今日之事，皆是因我而起，袁术与我不和已久，不料他竟丝毫不念兄弟之情，罔顾天下公义，为泄一己私怨，迁怒于汝南诸位友君，借机羞辱于我，这该如何是好？”
“袁术不顾兄弟之情，然我身为兄长，当有长兄宽厚之风，不可与之计较”，袁绍沉吟道：“如之奈何？”
“袁术怎能如此不顾道义？”张邈见袁术驱逐党人，当即恼怒道：“党人皆是国之忠良，为抗争宦官，遭此大难，袁术不肯收纳也罢！竟然将党人赶出府门，端是糊涂。”
“公子不必忧心”，许攸忽而笑道：“袁术此番行径，看似针对党人，实则是不满公子，不愿公子涉及汝南袁家。”
“子远（许攸字）不可妄言”，袁绍赶忙出声喝止许攸，沉声道：“我与袁术乃是手足至亲，岂会因此等小事，互生嫌隙，既然汝南非是藏身之处，即刻让汝南诸君前往渤海暂避。”
正说间，孟岱忽而前来禀报道：“公子，老爷令你即刻回袁府，催促甚急，似有大事，请公子回去。”
“叔父召我回府”，袁绍沉虑片刻，一脸茫然，许攸、何颙、张邈相视一眼，满心疑惑。
袁绍只得安顿好何颙、许攸，送走张邈，带着孟岱急奔回府，来到袁逢书房中，瞧见袁逢、袁隗满脸怒气，心感不妙，小心翼翼进入书房。
“侄儿拜见二位叔父”，袁绍恭声向袁逢、袁隗行礼后，悄悄打量起袁逢脸色，心中越慌乱不定。
袁逢抬手拿起案上一封书信，径直扔给袁绍，喝问道：“你守孝辞官，隐居洛阳，叔父本以为你要修身养性，未想到你名为隐居，实为结党，若非宫中宦官与我袁家有些交情，不予追究，只怕此刻老夫早已身陷大狱之中，袁家将为你所毁。”
“究竟是何人告，我决绕不得他”，袁绍看完书信，握拳将书信捏成团，愤恨道。
“若非早听闻风声，将此事遮掩过去，必要酿成大祸”，袁隗瞧着袁绍，心中气结，斥责道：“你如此妄为，这是欲破灭我袁家不成？”
袁绍心中不由犯起嘀咕，党人之中多为士族公卿和太学生，当初自己正是为拉拢士儒相助，搏得仁义之名，才与党人为伍，如今被人告，幸得袁逢、袁隗遮掩过去，不然自己难逃其咎。
袁绍被袁隗这一声喝斥，惊慌失措，紧忙跪地请罪道：“孩儿一时糊涂，还请叔父责罚。”
“绍儿，你该学学术儿”，袁逢叹道：“若非术儿早先将汝南党人驱逐出府，恐今日袁家免不得伤筋动骨。”
袁绍闻言，顿时恨意直生，袁术驱逐党人，所为者不过是打压自己，惟恐自己插手汝南袁家诸事，危及其家主之位。袁绍心中虽有不满，却也不敢吐出，只得点头道：“叔父所言甚是，孩儿日后当以此自勉。”
袁逢瞧见袁绍面带憋屈，不忍多作训斥，对袁隗说道：“二弟，你再往曹节、王甫、侯览三人府中一行，多多馈赠财物，另可寻得冯芳相助，需重谢宫中诸宦官，不可遗漏一人。”
“兄长放心，愚弟这便前去”，袁隗连声应下，心忖冯芳乃是袁术岳丈，更是曹节之婿，有冯芳从旁协助，当是无碍。
袁隗离去之后，袁逢盯着袁绍半晌，袁绍低不语，心中却是对袁术越嫉妒：袁术娶冯芳之女为妻，日后入朝为官，自可借冯芳与宦官交好，而自己所娶妻子乃是普通世家之女，与袁术之妻相比，差距甚大。
此时，袁绍不仅对袁术嫉妒异常，心中对自己妻子亦有不满，想起自己妻子姿色平庸，与宋婉相比，遥不可及，若非念在长子袁谭份上，早已休妻，另娶他人。
袁逢瞥了袁绍一眼，犹豫问道：“你母亲后事，可已料理妥当？”
“皆已妥当，谢叔父关心”，袁绍低声回道。
“那便好，那便好”，袁逢一时语塞，眼中几滴泪珠潸然而下，伤感片刻后，袁逢转而对袁绍说道：“绍儿，叔父知你有大志，然洛阳、汝南非是你经营之所，且党人乃通缉要犯，行事还须机密，谨小慎微才可掩人耳目。”
“叔父教诲，孩儿谨记于心”，袁绍心头一喜，看来袁逢并无责罚之意，自己只需行事周密，料想袁逢定然睁只眼闭只眼。
叔侄二人相谈许久，袁逢悉心教导，为袁绍查漏补缺，袁绍获益良多。待袁绍回到住处，当即召来何颙、许攸二人，言及袁逢所言诸事，二人皆是敬服有加。
“不知何人向宦官告，诬陷本公子结纳党人，意图不轨，着实可恶！”袁绍恼恨道：“依你二人之见，此事乃何人所为？”
何颙思量半晌，摇头叹息一声，闭口不语。而许攸淡然一笑，故作高深道：“依在下之见，告之人应出自汝南。”
袁绍急切问道：“究竟是何人所为？还请先生明言。”
“袁术方在汝南驱逐党人出府，洛阳便有人告公子结党不轨，两者之间，颇有蹊跷”，许攸轻笑道：“若是在下所料不错，此事必是袁术所为。”
“哼！”袁绍冷哼一声，对二人吩咐道：“你二人即刻将党人转移至渤海，日后若无急事，不可擅入洛阳，汝南更不可再回。”
就在袁氏兄弟四处结纳才俊，以作羽翼之时，曹操业已年满十六岁，收到其父曹嵩书信，责令曹操即刻赶来谯郡，与丁家之女丁蓉完婚。
这曹操方出洛阳，犹如脱缰野马一般，四处玩耍，穿山岭，入深林，纵情游乐。曹操亲随车胄劝道：“公子，老爷提前赶回谯郡老家，准备大婚之事，而今诸事已备，婚期将至，公子还是早些回谯郡完婚才是。”
“此处距谯郡不远，你我二人若连夜奔行，不出三日将至，大婚之期尚有五日，还可再游乐二日”，曹操不在意回道。
车胄还欲再劝，曹操顿时不乐意，板着脸喝道：“不必多言，我心中自有轻重，误不得成婚之期。”
车胄不敢再言，只得随着曹操再戏耍几日，而此时人在谯郡的曹嵩，正气得直跺脚，怒骂道：“逆子，婚期将近，我提前半月送信至洛阳，此子迟迟不归，想必定是在外游浪放荡，若是误了婚期，我断不轻饶了他。”
曹嵩小妾赵氏连忙劝道：“老爷，婚期尚有几日，想必阿瞒不日将至，老爷尽可稍待数日。”
“莫不是半路遇到盗匪贼寇”，曹嵩疑惑半晌，转瞥向侍立一旁的曹德，担忧道：“德儿，你即刻带着府中护卫，出城寻找你大兄，一路往洛阳方向搜索。”
“孩儿遵命”，曹德不觉间面露忧色，急忙出外，点齐人马，带着一众护卫疾驰出城，搜寻曹操去了。
“父亲，孩儿也去！”年仅七岁的曹彬自门外小跑而来，曹嵩生怕曹彬摔倒，一把将其抱起，柔声笑道：“你且留在府中，待你二位兄长回来之后，择日为父带你兄弟三人，一同出城骑射游乐。”
曹彬撇着嘴，自曹嵩怀中挣脱下来，气鼓鼓蹿到赵氏怀中，一脸憋屈，任凭曹嵩如何哄弄，就是不理。
“老爷，昨日夏侯全派人送来厚礼，恭祝阿瞒新婚大喜，恰巧老爷去丁家商议大婚之事，托妾身传话，夏侯家有意与曹家结姻亲之好，将夏侯全侄女许配于德儿，不知老爷意下如何？”赵氏见曹嵩与曹彬逗得满脸笑意，开口试探问道。
“呵呵，只怕夏侯全醉翁之意不在酒”，曹嵩轻笑几声，缓缓道：“夏侯家、丁家与我曹家，并列为谯县三大望族，三家先祖乃是曹参、夏侯婴、丁复，皆随高祖征伐天下，为汉初开国功臣，说起来，三家倒也算是世交。”
赵氏疑惑道：“老爷，夏侯氏家大业大，富裕充盈，何故非要与曹家结亲？”
“夏侯家虽说富有，却不习四书五经，数代未有人出仕入朝，观夏侯氏徒有资财，只可算得一方豪强地主而已！”曹嵩抚须自得道：“反观我曹家得益祖父、父亲两代努力，深得历代天子亲信，门第日益兴盛，族中子弟多居要职，我如今官拜大司农，叔父曹褒官居颍川太守，二弟曹炽受封长水校尉，三弟曹鼎受封尚书，四弟曹瑜官至侍中，其他出仕子弟，比比皆是。”
赵氏思虑半晌，适时笑道：“夫人出自丁家，曹家与丁家有姻亲之好，而今阿瞒又要娶丁通之女为妻，两家亲上加亲，日后丁家于仕途必多有受益，夏侯家为出仕入朝，增涨其势，故而奉女求亲，以求长存于谯郡，不知贱妾之言可有不妥？”
“当年夫人不幸病逝，临死之际，曾托我向丁家求亲，与丁家订下婚约，延续两家秦晋之好”，曹嵩想起妻子丁氏，脸上不由泛起几丝伤感。
这曹操之母丁氏，本出自丁家，乃丁通之妹，后因身染重病，在曹操五岁之时便不幸病逝，算起来曹操还得称呼丁通为舅父，丁通之女丁蓉与曹操乃是表亲。
“启禀老爷，三老爷、四老爷及诸位侄公子已至府门外”，曹嵩夫妻二人正说间，却闻下人禀报道。
“哈哈，三弟、四弟业已赶到，迎接入府”，曹嵩闻报大喜，疾步出门相迎。
(本章完)
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