上船没多久，柳莺莺很快搞清楚众人的身份，尤其在知晓白梦筝和楚芙的关系之后，格外热情地白梦筝跟前献殷勤。
一进门，就见柳莺莺手拿一把白绢地灵芝图纨扇，坐在旁边给白梦筝打扇。白梦筝歪在榻上，有一搭没一搭地与她说话。
青元眼皮陡然跳了跳。
她们这样子，倒有几分像主母同妾室相处的情形。
孤鹜搬过来两张绣墩，摆在贵妃塌边。
青元和青瑶坐下。
方才柳莺莺正在讲述先前嫁人未遂的遭遇，现下姐妹俩也跟着听了一耳朵。
柳莺莺原本是唱班里的台柱，有不少富家公子愿意为她一掷千金，然而她一心惦记着自己的青梅竹马，常秀才。常秀才亦对她有情，许诺考中举人就娶她为妻。
等常秀才变成常举人，柳莺莺人财两空，她最好的年华也过去了，这才沦落到海津镇讨生活。
想起往事，柳莺莺忍不住掩面痛哭。
青瑶幽幽叹了口气：“柳姑娘想当人正室，却遭始乱终弃。那么，你凭什么认定与人为妾就能高枕无忧？”
柳莺莺立时不哭了，眼珠子滴溜溜地看向白梦筝，道：“我可以帮你。”
做外室终究名不正言不顺，并非长久之计。但以她的身份给楚芙做妾根本就不够格，紫阳长公主也不会答应。如果添了白梦筝的支持，她入府的希望便大了许多。
世家男子谁没个三妻四妾。她出身卑微又本分听话，完全可以为主母所用，成为她的左膀右臂。
白梦筝哈哈笑出声来：“柳姑娘的提议很好，只是——”
她缓缓收敛了笑意，坐直身子正色道：“没人帮得了我，除了我自己。”
妻妾相争，非她所愿。
真到了那一日，她宁为玉碎，不为瓦全。
柳莺莺呆了一呆，不解道：“白小姐为何要我到船上来？”
她最初怀疑过白梦筝的用心，后来仔细想一想，国公府小姐要收拾她容易得很，何必费这番周折。这才想到主母欲寻帮手上头。
白梦筝微微一笑：“柳姑娘心里想的是终生有靠，我只是不想你来日后悔。”
公主府固然能够为柳莺莺提供一个栖身之所，但楚芙绝不会是她的依靠。她在他的眼里，与一颗漂亮的珍珠没有区别。待人老珠黄之时，就成了讨人厌的鱼眼睛。
柳莺莺心头一震，目光黯然地垂了头。
白梦筝柔和道：“相逢即是有缘，我可以帮你。路途漫漫，柳姑娘不妨想想自个儿想要什么。”
闻言，青元急得不得了。万一柳莺莺趁机提出不该提的要求，白梦筝岂不是自己挖坑自己跳！
柳莺莺仍是垂着头，只低低地应了一声。
等她出了房间，青瑶不无担心地道：“假使她执迷不悟，白表姐打算怎么办？”
白梦筝无所谓地摊了摊手，再次闲闲地歪在了榻上。
楚芙既然能够说出来柳莺莺嫁了人的话，就表明他曾经打听过她的消息。柳莺莺为了一个如此不济的男人拒绝了他，他心里肯定有想法。
白梦筝拿手指捻碎橘皮，深深地嗅了一口。
就算她同意柳莺莺进府，楚芙也不会愿意。
是日晚，青元坐在窗边，照常跟楚莲用竹筒传声。
为了不被人发现，青元要求楚莲吹灭了灯。
她坐在黑暗里，听着竹筒那头传来的话语。
“我离开一会儿，马上回来。”
楚莲说完这一句后，青元再也没有听见任何声响。
她静默良久，对着竹筒低低说了一句：“可不可以只有我一个人？”
屋子里陷入一阵死一般的寂静，河水拍打船身的声音清晰可闻。
青元把竹筒倒立在旁边的扶手上，长长地舒了一口气。
明知道那头没有人，明知道得不到回应，她还是问了。
月亮渐渐西斜，月光暧暧，川流皎月银。
楚莲牵了牵嘴角，声音温润如玉：“好。”
啪嗒一声响，青竹筒滚落在地。
青元自沉思之中回过神来，弯腰捡起地上的竹筒，试探着朝里面喂了两声。
她确定楚莲已经回来，提出了倒此为止。明日正好抵达临安，她需要早点休息。
这一次，竹筒顺利地被抛进对面的窗子里。
后半夜，轰轰隆隆地下起了雷雨，直到隔天傍晚，雨势方渐渐变小。
一名管家模样的中年男子打着伞，登上了船。
“小人姓张，是张府官家。张夫人听闻侯夫人在此处歇脚，特命小人前来恭候。夫人已在别院设下宴席，为侯夫人接风洗尘。”张管家客气道。
容氏一惊，含笑道：“她竟在此处。”
容氏遭楚氏抢婚之后，曾在临安城住过几年，从而结识了张家小姐。
张家世代经商，家资丰厚，传到张老爷这一代，竟是三子接连早夭，只余张小姐一个独女。张老爷为了家业有人传承，招了个赘婿。张老爷夫妇一过世，老实本分的赘婿就露出了獠牙，不但开始侵占张家的产业，还在外头养了个外室，孩子都生了两个。张小姐看清楚他的嘴脸，立刻进行反击，费尽一番波折之后，成功出夫。
此后张小姐独自挑起家中大梁，将张家的生意做得红红火火，大家都尊称她一声“张夫人”。
张夫人近日在城外别院小住，听说薛家的船只在码头靠了岸，便派管家过来请容氏。
昨晚下了半夜的雨，船上众人都没有休息好。再加上暴雨耽搁了行船，容氏原本打算在城外寻个客栈歇一晚，明儿一早再进城。
现下张夫人来请她，倒是瞌睡送个枕头——正是时候。
张管家防着客人多，准备了三辆大马车。容氏带着三个姑娘坐一辆，四位小爷坐一辆，再拉上一马车仆人，声势赫赫地往张家别院而去。
张夫人笑呵呵道：“我当你成了侯夫人肯定要摆摆架子，没成想真过来了，原来我在你这里还有几分脸面。”
容氏端坐在太师椅上，失笑道：“我现在就回船上去，偏要你亲自请我来。”
两人寒暄了几句，开始见礼。
“这是安哥儿，今年五岁。”张夫人抱着个粉雕玉琢的男娃娃，摇着他的手哄道，“安哥儿，快喊姨姨。”
她脸上露出一个母亲特有的柔情，笑容里饱含甜蜜。
容氏微微一怔，笑道：“这孩子长得真漂亮。”
张夫人出夫之后没再嫁人，安哥儿哪里来的？
张夫人明白容氏的意思，毫不避讳道：“这是我的孩子，是我张家的孩子。”
至于他的父亲是谁，并不重要。
厅里顿时进入一阵诡异的沉默，半晌后，三个姑娘上前见礼。
青瑶冷着一张脸，摆明了嫌弃商人的铜臭味。
白梦筝恰恰相反。
她对张夫人很感兴趣，兴致勃勃地问了许多经商的问题。
张夫人安之若素，笑道：“先吃饭，吃完了我再跟你细细说。”
别院里没有男主人，四位小爷没有到后院来，由张管家招待着用了饭。
翌日一早，雨过天晴。
张家不但准备好马车，连船上的行李也一并帮着拉了过来。
张夫人能在临安立足，少不了容家的帮衬。容氏也不客套，大大方方地承了张夫人的情。
容家在临安的老宅与京都的府邸风格一致，大红漆门，绿油铜环，修得十分气派。
马车在垂花门前停下，一行人换了软轿进入内院。
临安侯夫人立在主院门口，见了轿子，赶忙迎了上来，眉眼带笑道：“姑奶奶到了，老太太老太爷正念着呢。”说着，亲自抚了容氏下轿。
容氏淡淡地瞥了她一眼，心里冷哼，教你瞧不上我女儿，没眼光。
容君寻今年十九岁，尚未定下亲事。容氏不是没有想过将青元嫁回娘家，她试探了几次，她嫂子都不接话茬，也就歇了心思。
临安侯夫人脸色微微有些不自然，转瞬恢复如初，热情地搀了容氏往堂屋里走。
小姑子出嫁十几年了，仍然不许薛怀远纳妾。她不是不喜欢青元，只是担心外甥女跟着有样学样，教她儿子受委屈。
容公自从辞去官职以后，一直在临安荣养。他坐在一张红花梨嵌云石罗汉床上，身穿缂丝绣山水长衫，头发保养得很好，只两鬓微白，看起来精神矍铄。
“晚辈清涟拜见容公。”楚莲躬身揖礼道。
容公目光犀利地看着他。
过了半盏茶功夫，才颔首叫起，笑道：“不错，有你祖父当年之风。”
楚莲直起身子，温和有礼地笑了笑。
他清楚，容公这一关算是过了。
小辈们依次上前见了礼。
容太君笑问：“旋哥儿怎么没来？”
容氏答话：“老太太舍不得他出远门，留了旋哥儿在京里。”
容太君遗憾地摇了摇头，转而对着青瑶招手道：“玉朱，快过来让我瞧瞧，一眨眼就长这么大了。”
青瑶听了她的称呼，不由得有几分别扭。
玉朱，城碧。
她跟青元的小字，都是容公所取。玉朱，同玉珠，取自“玉在山而草木润，渊生珠而崖不枯”。
青瑶心里总觉得，她这个小字纯粹就是附带的。她妹妹有了小字，她却没有，然后，容公顺手取了一个。平日里除了薛怀远夫妇，几乎没人这么称呼她。
容太君拉着青瑶狠夸了一顿，末了拿出一对水头十足的翡翠镯子，怜爱地道：“这对镯子是我的陪嫁，你拿去和城碧一人一只，记得姐妹俩要相亲相爱。”
青瑶看了一眼容氏，见她点了点头，方道着谢收下了。
容太君见她如此懂事，心里喜欢得不得了。
白梦筝盈盈笑语：“老太太别忘了我那一份。”
容太君笑了笑：“都有，都有。日子可定下了？我老婆子已经准备好添妆喽。”
白梦筝微微红了红脸。
楚芙笑嘻嘻地回答：“定在明年四月里，老太太定要过来喝一杯喜酒。”
容太君摆摆手：“不比你们年轻人有精气神，我如今是出不得远门了。临安城风景秀丽，到姑苏城金陵城也很方便，你们不妨趁着机会游玩一番。虽说比不上京都繁华，倒也另有一番特色。”
一晃眼，就到了六月里。
因女学设在临安城内，青元直接留在了容家，等到八月初便去学里报到。
楚莲抱了人在怀里，把事情又交待了一遍：“每隔五日给我写一封信，每月捎一件礼物到京里，无事不要出去乱晃，等放了暑假，我就来看你。”
青元坐在他的大腿上，乖乖地点头。
楚莲垂眸看她，见她耳朵尖隐隐发红，手如春水般，抚上她的小脸，指间温柔流泻，漾出无限缠绵。
与此同时，白梦筝的院子里，柳莺莺正在说话。
“我想留在临安，跟在张夫人身边。”
白梦筝含笑点了点头。
容公大寿那天，张夫人过来送贺礼，惹得宾客们议论纷纷。柳莺莺听了张夫人的过往后，私下里跟张夫人说过话。
这些孤鹜已经告诉过她，因此，白梦筝对柳莺莺的决定并不感到意外。
“你是什么打算？”白梦筝问。
柳莺莺道：“张夫人手下有一支船队，预定今年九月出海。我想跟着去，见一见海外风光。”
白梦筝皱了皱眉，很快释然。
海上虽苦，但柳莺莺并不是她这等娇生惯养的大小姐，她有阅历、有勇气、有想法。白梦筝无比相信，柳莺莺终究会寻到属于自己的一片天地。
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