薛浅浅摊开似玉手掌，里面真有三颗紫灵果。
紫灵果状如葡萄，但要略小，《丹术杂科》记载其性阴平，味苦，乃是调和三元丹的主药。其实虎骨草就具有强健筋骨、坚韧经络的功效，只是药性太裂，单独服用无异于毒药，必须要紫灵果调和才能炼制成辅助突破境界的三元丹。
这么容易就齐全了？葛牧盯着那三颗紫灵果，狐疑地问道：“为什么要帮我？”
“葛少爷还真是多疑，怕我害你不成？柳前辈在修行帮我一个大忙，做为条件就是让我照顾你到灵阳境，照顾葛少爷这样的事肯定不轻松，我能不偷点懒儿？”
“这样说就合理了。”
薛浅浅仍是浅笑，自始至终都没计较这小滑头的警惕之心，从她手里接了一盏茶过来，低头浅啜，细品茶香，半晌才悠悠吐口：“沉剑湖的春黛。”
葛牧不懂茶，只知是师傅葛复远从某个修道宗门里带回来，也不置评，继续刚才话题道：“柳婶还嘱咐过别的什么事？”
“没了。”
“那还是多谢薛姑娘。”
“要谢我，就别把丹药练废了，紫灵果说稀奇也不算稀奇，但真要找得话也是非些周折，我可不想再跑腿。”
三颗紫灵果、一株虎骨草幼苗，这足够炼制十丸三元丹的量，葛牧虽然没炼过丹药，但觉得十次总会有那么一两次成功，因此就冲薛浅浅点了点头。
薛浅浅喝过一盏茶起身告辞，在小巷里留下一道绰约身影，靠在门上瞧她的葛牧越觉得有些发懵。
妖亦有善恶之分，不能一概而论，有的妖隐居深林潜心修行、也有的隐匿于市井磨练心境，更有甚至还与修道者往来密切，只要是不害人都不在被诛之列，大道者包容并蓄，并非妖就不能容于世上。
只是薛浅浅为什么会到靖城这种名不见经传的小城，还到翠香馆做了弹琴赔笑的烟花女子？
如果只是她也罢了，柳婶那样的高手之前也隐匿于靖城。
巧合？还是另有目的？
葛牧摸着下巴琢磨，很久后才回了身。
……
连绵几日的春雨终于停了。
葛牧耗费灵元培育的那株虎骨草幼苗生机也已稳固，春阳煦日，移到了院外接受太阳星阳气，不出五六日又发出了几根嫩绿新芽。
酒坊的事完全交给柳相臣打理，反正就剩下二三十坛沉酿，柳秀才再不懂得经营，也能买去出百十两银子。得了闲的葛牧便专心修行和培育虎骨草，每天从郑山水潭修行回来照样靖城街上招摇过市，将当日挫败全埋在心里。
白玉卿跟西蜀士子都已离开靖城，不过白栖云依旧留在秋庐观，葛牧偶尔碰见着也只是视若无睹。
到了五月，虎骨草终于有六片叶子有绿转赤，可以入药练丹，葛牧便急匆匆地将叶子摘了下来，带着装紫灵果的白瓷瓶和其他辅药进入郑山，那位老前辈的洞府。
老前辈遗留有一只三足鼎炉，常期炼丹制药所用、已经孕养出灵气，用来炼制丹药自然事半功倍。
进入熟悉的洞府，先用石杵将各种辅药碾碎焙干，然后敲碎了盛紫灵果的白瓷瓶，取出紫灵果——因为担忧紫灵果的药性会丧失，一直白瓷瓶还是蜜蜡封的，还好保存得不错。
药材都已经齐备，但炼丹也非轻而易举之事，葛牧在心里默颂了一遍三元丹的炼制之法，心清神明之后，才一手拖起茶壶般大小的鼎炉，运起灵火为其预热，另一手按顺序加入各种辅药，以及小半瓢的山泉。
按照《丹书杂科》记载等药液变回酱红色，才能放虎骨草，最后用紫灵果调和药性。
葛牧目不转睛地盯着炉鼎，约莫半柱香时间药液沸腾起来，色泽也有绿转红，在炉鼎內打着旋儿，他当机立断加入虎骨草研碎而成的粉末，哪想刚放进去轰的就腾起一团火光，丹液如炸裂般地飞溅了出来。
“不妙！”葛牧慌忙以袖遮脸，总算是自己没有遭殃，但大部分丹液都溅了出来，燃起满地小火苗，这一炉肯定是废了。
炼丹犹如修行，切记操之过急！踩灭火苗，盘坐在原地思索了一会儿，葛牧觉得是灵火的火势太旺盛，几味药材都是至阳之物，灵火也是至阳，以猛火炼制岂能不出问题？
“调理平顺气机，再开第二炉，千万别急千万别急。”
第二炉的丹液倒是没有炸裂，但是各种草药都加入齐备以后，却炼制一炉黏糊糊地东西，药性已经完全丧失！虽然熬制丹液时候需要温火，但最后收丹却要以猛火才能把药性完全锁住，这茬儿葛放给忘了。
不过炼丹本就是如此，初入手的修道者十炉能练成三炉已经是万幸，以前葛牧听葛复远说蓟州丹阳门有位炼丹奇才，第一回炼丹十炉便能成半数，当时觉得也不怎么地嘛，现在亲力亲为才明白那位炼丹奇才是何等的妖孽！要知那位炼丹奇才第一回就是炼制灵阳境所用的丹药，比三元丹更难十倍有余。
第三炉，仍旧失败！
练出的丹丸呈焦黑色，气味也不大对，问题是一味多加了纤毫，而炼丹之事纤毫都不能差。
练完着三炉失败的丹药，葛牧已经没多少力气，约出洞府，在林间打了只野兔做烤兔头，来时候也没带盐巴与调料，味道不感恭维，但饿极了吃什么都香。
当晚就在洞府里住下。
第二天早照例到水潭边修行，因为吸收了两颗灵元石的灵气，此时开阳境第八重已经圆满，突破第九重只差着丹药了。
而达到开阳第九重，就能够习练青乙飞剑的第二式，对此，葛牧有些迫不及待。
青乙飞剑三十六式，每一式的威力都会往上递增，直至剑叩仙门，可以说每一式都是登仙的阶梯，能够很清晰地看着自己的成长。白玉卿以为剑身腐朽的青乙剑就是破铜烂铁，岂知此剑的密辛若是传到了修道者，恐怕她那位陆地神仙的师傅林士弘也要蠢蠢欲动。
“眼瞎！”天光欲曙时，葛牧回了洞府着手准备第四炉。
有三回前车之鉴，这回葛牧更加谨慎，放药、起火、收丹、调和每一步都打起十二分的精神，这一炉的丹液总算是最后缓缓收拢成了一粒丹药，葛牧将之取出，放在眼前打量，总觉得颜色还是有些不对头，按照《丹术杂科》记载成品的三元丹应该是红褐色，但这颗却是浅红色。
“别练成了毒药吧？丹药跟毒药本身就是一墙之隔，不能掉以轻心，万一药性不对就等于是服毒，算了，找个玩意儿试试。”
葛牧不敢轻易服用，因此再次离开洞府到外面涉猎，准备打只兔子或獐子之类的试丹。
……
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